Type IX

Variante IX A (8 unités)   : U-37 & U-44  Deschimag AG Weser, Brême (1936-1938/39).
Variante IX B (14 unités) : U-64 à U-65, U-103 à U-111, U-122 à U-124 (ex U-66 à U-68)  Deschimag AG Weser, Brême (1937-1939/41).
Variante IX C (54 unités) : U-66 à U-68 (ex U-122 à U-124), U-125 à U-131, U-153 à U-160, U-171 à U-176  Deschimag AG Weser, Brême (1939-1940/41).
                                             U-161 à U-166   Deschimag Seebeck, Wesermünde (1939-1941/42).
                                             U-501 à U-524   Deutsche Werft, Hambourg (1939-1941/42).
Variante IX C-40 (87 unités terminées + 8)  U-167 à U-170, U-801 à U-806   Deschimag Seebeck, Wesermunde (1940- 1942/44).
                                                                          U-183 à U-194, U-841 à U-846, U-853 à U-858, U-865 à U-870, U-877 à U-881, U-889 à U-891, U-892 à U-894  Deschimag AG Weser, Brême (1940-1942/44).                                                                           U-525 à U-550  Deutsche Werft, Hambourg (1940-1942/1943).
                                                                          U-1221 à U-1238  Deutsche Werft, Hambourg (1941-1943 / -).

- Contrats de construction terminés en 1944 ou (indiqués entre parenthèses) séries non triées :
U-807 à U-816, (U-817,U-820), U-882, U-892 à U-894, U-1501 à U-1530, U-1239 à U-1262.

Variante IX D1 (2 unités) : U-180, U-195  Deschimag AG Weser, Brême (1940-1942/42).

Variante IX D2 et IX D-42 (29 unités terminées + 2) : U-177 à U-179, U-181 & U-182, U-196 à U-200, U-852 à U-857, U-859 à U-864, U-871 à U-876, U-883, U-885 & U-886  Deschimag AG Weser, Brême (1940-1942 / -).

- Contrats de construction terminés en 1944 ou (indiqués entre parenthèses) séries non triées :
U-884, U-887 & U-888, U-895 à U-900, U-1531 à U-1542, (1543-1600).

- Sous-marins océaniques à double coque dont la conception dérive de celle des bateaux de la série "U-81 à U-86" de 1916, et s'inspire, pour certaines solutions techniques, du type "I A" de 1936.
- Construit en sept variantes successives (IX A, B, C, C-40, D 1, D2 et D-42) avec un total de plus de 200 navires, le type "IX" est le second après le type "VII" en termes de nombre d'unités construites et de résultats globaux obtenus dans le domaine opérationnel.
- Dotés de bonnes qualités nautiques et d'une grande autonomie, qui atteint déjà dans les premières variantes 10 500 nautiques pour atteindre 31 500 nautiques à 10 nœuds de la dernière, les "IX" sont les bateaux océaniques par excellence de la marine allemande, opérant principalement le long des côtes des États-Unis, dans l'Atlantique Sud et dans l'océan Indien. Leur pont large et plat caractéristique et leurs côtés presque perpendiculaires donnent aux unités une bonne capacité à résister à une mer agitée pendant la navigation de surface, mais ont un effet négatif sur le temps minimum de plongée rapide, qui est d'environ 35 secondes pour toutes les versions, contre 25-30 secondes pour les types "VII". Toutefois, ce temps est acceptable et bien plus court que le temps nécessaire à la submersion rapide de sous-marins contemporains de même déplacement appartenant à d'autres nations. La profondeur opérationnelle maximale est, pour toutes les variantes, de l'ordre de 150 mètres. Comme pour le Type "VII", les différentes variantes constituent des améliorations successives du type original, bien qu'elles s'en écartent moins significativement ; seule la variante "D1", construite pour le ravitaillement d'autres navires, a des caractéristiques quelque peu différentes.

Variante "IX A"
- Le premier navire de type IX, l'U-37, entre en service le 04 Août 1938, moins de trois mois après son lancement à Brême le 14 Mai de la même année. Par rapport au type "VII" presque contemporain, le type "IX" a un déplacement plus élevé, de meilleures caractéristiques d'habitabilité, et surtout une plus grande autonomie, ayant été étudié pour une utilisation dans de longues missions dans les mers lointaines. De plus, le système de construction est totalement différent, en ce sens que la double coque est adoptée à la place de la simple coque avec contre-coque de type "VII". Il s'agit principalement de permettre de meilleures qualités nautiques en surface et de loger une partie des réserves de carburant et un bon nombre de torpilles de réserve dans la coque. Tous les ballasts sont contenus dans les doubles fonds latéraux. L'armement de surface d'origine comprend un canon 105/45 et une mitrailleuse de calibre 20, placés sur la plateforme anti-aérienne qui, comme sur tous les bateaux allemands jusqu'en 1942, est de très petite taille pour limiter la possibilité de repérage par l'adversaire lors des opérations de surface de nuit.
- Alimentation maximale en carburant : 154 tonnes de diesel.

Variante "IX B"
- Conçue quelques mois après le prototype de type "IX", la variante "B" est pratiquement identique à ce dernier, à l'exception d'une légère augmentation de l'approvisionnement en carburant, qui passe de 154 à 165 tonnes de diesel ; par conséquent, l'autonomie maximale en surface augmente, atteignant 12 000 nautiques à 10 nœuds. L'U-64, le premier bateau de la variante "B", qui comprend un total de 14 unités, entre en service le 16 Décembre 1939 alors que la guerre a déjà commencé ; le dernier, l'U-124, le 11 Février 1941.
- Quant à l'apparence, les bateaux de la variante "B" différent des précédents par la disposition du canon de 105mm, plus proche du massif que dans la variante "A".

Variantes "IX C" et "IX C-40"
- Ces deux variantes comprennent un total de 151 bateaux. Toutes les unités de la variante "C" (54) entrent en service entre Mars 1940 et Juillet 1942 ; de la variante "C-40", pratiquement identique à quelques détails d'équipement et de construction, entre plutôt en service entre Juillet 1942 et Mai 1944, seulement 87 unités sur les 95 dont la construction a commencé, tandis que les contrats pour les 76 autres sont résiliés ou annulés en 1944. Cette décision découle du fait que les performances du type "IX" sont largement dépassées par les nouveaux sous-marins électriques de type "XXI", à la construction en masse desquels pratiquement toutes les ressources et tous les efforts de l'industrie sont consacrés à la construction navale allemande.
- Par rapport à la variante "IX B", dans les variantes "C" et "C-40", l'approvisionnement en carburant a encore augmenté, atteignant respectivement 208 et 214 tonnes de diesel ; les soutes à carburant placés dans l'espace entre les superstructures et la coque épaisse est davantage utilisé. Également par rapport à la variante "B", l'autonomie surface maximale augmente d'environ 1 500 à 1 800 nautiques.

Variantes "IX D1, D2" et "D-42"
- En 1940, une nouvelle variante du type 'IX', le "D", est conçue, plus grande en taille et avec une augmentation considérable de la portée et de la vitesse. Deux unités, qui constituent la variante "D1", sont modifiées pendant la construction pour être utilisées comme sous-marins transportant du fuel pour le ravitaillement des bateaux opérationnels en mer afin d'augmenter leur rayon d'action. Sur ces deux bateaux, sans lance-torpilles et d'une capacité de charge de 252 tonnes de carburant diesel en plus des 203 de son propre équipement, sont placés à des fins expérimentales les moteurs c'est-à-dire le rapide Daimler-Benz MB 501, du type embarqué sur les torpilleurs, à la place des moteurs normaux à rotation plus lente utilisés sur les sous-marins. L'utilisation de ces moteurs (4 pour une puissance totale de 9 000 CV), tout en permettant d'atteindre une vitesse maximale en surface de l'ordre de 20,8 nœuds, déclare de mauvais résultats en termes de sécurité de fonctionnement et d'autonomie. Ils sont donc remplacés, environ un an après l'entrée en service des deux bateaux, par des moteurs sous-marins normaux de moindre puissance, avec une diminution notable de la vitesse maximale. Les autres unités de la variante "D" ("D 2" et "D-42"), vu les mauvais résultats des moteurs Diesel rapides sur les "D1", sont équipées de moteurs conventionnels mais de plus grande puissance, pour permettre une vitesse maximale de 19,2 nœuds, considérée comme indispensable pour les opérations dans l'Atlantique Sud et l'océan Indien, pour lesquelles les bateaux sont conçus.
- Quant à l'autonomie, elle atteint des niveaux records sur ces unités, principalement grâce à l'installation, à côté des deux moteurs de propulsion diesel normaux de 2 200 CV chacun, de deux diesel-dynamo de 500 CV chacune, destinées à servir de générateurs pour les moteurs électriques. Le premier bateau de la variante "D1" entre en service est l'U-178 en Février 1942 ; le premier et unique bateau de la variante "D-42" est l'U-883, achevé le 27 Mars 1945.
- Comme pour le "IX C-40", cette dernière variante, qui ne diffère que par quelques détails de la précédente, voit ses contrats de construction de 78 unités annulés ou résiliés en 1944, afin de donner une impulsion au programme d'Elektroboote de type "XXI".
- Plusieurs sous-marins de la variante "D", destinés à opérer dans l'océan Indien, sont équipés d'un petit hélicoptère monoplace Focke-Achgelis FA-330 pour l'exploration. Il s'agit, plus précisément, d'un autogire qui, profitant de la grande vitesse du sous-marin et de la force et de la constance remarquables des vents dans les conditions de mousson, peut décoller du pont du bateau et, entraîné par un câble le reliant à ce dernier, s'élever à une centaine de mètres de hauteur. L'utilisation de ce "cerf-volant" permet d'élargir considérablement l'horizon du sous-marin, augmentant ainsi la possibilité de voir les cibles à attaquer.

- Comme pour le Type "VII", la composante balistique de l'armement du Type "IX" connaît une évolution considérable au cours du conflit. Initialement composé (pour toutes les variantes sauf la "D1") d'un canon de 105mm à l'avant du massif, d'une mitrailleuse de 37mm sur le pont arrière et d'une seule mitrailleuse de 20mm sur le jardin d'hiver, il est modifié par la suite à la fois en éliminant le canon et en augmentant le nombre et le calibre des mitrailleuses et en variant leur disposition. En particulier, la disposition des mitrailleuses sur le pont, qui est normalement envahi par l'eau en cas de mer agitée, est abandonnée ; elles sont installées à la place sur le massif.
- De 1942 à 1943, l'armement se compose normalement d'un seul canon de 37mm placé sur une extension du massif vers l'arrière (dans laquelle deux torpilles de réserve peuvent être rangées) et de deux ensembles jumeaux de 20mm, également sur le massif, à l'arrière des périscopes. À partir de 1943, l'équipement Schnorchel consistant en un tube pliable sur le côté du massif commence également à être installé sur les bateaux de type "IX", comme le montrent des photographies et des dessins. L'utilisation du Schnorchel permet d'augmenter considérablement la portée sous-marine des bateaux, indispensable pour opérer dans des zones caractérisées par un fort contraste aérien adverse, comme l'Atlantique Nord.
- L'amélioration de l'armement anti-aérien, l'installation du Schnorchel et d'autres équipements (tels que des avertisseurs de radar, etc.) conduisent à une augmentation significative du volume des plateformes, avec une augmentation conséquente du temps minimum requis pour une plongée rapide, qui est à l'origine de l'ordre de 35 secondes. Afin de remédier partiellement à cet inconvénient, dans la dernière année de la guerre sur certains bateaux (U-190, U-802, U-805, U-873, U-883 etc.), la surface du pont est réduite en éliminant une grande partie de la cavité en libre circulation d'eau dans la zone avant, et en renonçant à quelques torpilles de réserve. Toutes les variantes, à l'exception de la "D1", sont équipées de trois périscopes.

- Au début des hostilités, le 10 Septembre 1939, seuls neuf bateaux du type "IX" sont en service dans la marine allemande : les huit de la variante "A" et un, l'U-64, de la variante "B". À la même date, 13 autres sous-marins de la variante "B" et 54 de la nouvelle variante "C" sont en construction. Jusqu'à la fin du conflit, un total de 194 bateaux du type "IX" sont entrés en service effectif, 10 autres sont perdus par bombardement aérien pendant l'armement ou parce que leur construction est suspendue et abandonnée avec la démolition conséquente du matériel déjà en place en 1944-45.
- Les sous-marins de type "IX", grâce à leurs excellentes caractéristiques nautiques et leur rayon d'action, sont principalement utilisés pour des opérations dans les océans, à grande distance des bases. Contrairement aux sous-marins de type "VII", ils sont principalement déployés non pas dans des opérations de groupe, mais dans des missions isolées contre le trafic océanique.
- Ils opèrent principalement dans l'Atlantique Nord et Sud en 1940-41, le long des côtes d'Afrique et d'Amérique du Sud et, après l'entrée en guerre des États-Unis, le long des côtes d'Amérique du Nord, allant souvent jusqu'à la mer des Caraïbes.
- D'Octobre 1942 à Février 1945, 25 bateaux de type "IX" effectuent des missions isolées dans l'océan Indien où, entre Octobre et Novembre 1942, l'U-159 établit un record d'opérations dans ce secteur en coulant huit navires. De nombreux bateaux, ravitaillés en route par des navires auxiliaires équipés de manière appropriée, atteignent le Pacifique et maintiennent le contact avec les alliés japonais. En 1943-44, les U-511 et U-1224 sont cédés à la marine japonaise, qui les a demandés dans le cadre du plan de coopération avec les forces sous-marines allemandes.
- Dans le classement des sous-marins allemands les plus performants contre la marine marchande ennemie, le premier du type "IX" est l'U-103, un "IX B", qui occupe la troisième place avec 42 navires coulés pour un total de 231 192 t.s.l.. Il est suivi par l'U-124 (quatrième place avec 45 navires pour 218 278 t.s.l.), l'U-107 (cinquième place avec 38 navires pour 217 751 t.s.l.), l'U-123 (sixième place avec 41 navires pour 209 851 t.s.l.), l'U-37 (septième place avec 53 navires pour 200 125 t.s.l.), l'U-68 (huitième place avec 33 navires pour 198 122 t.s.l.).
- Le plus connu des naufrages par des sous-marins de ce type est sans doute celui du paquebot Laconia (19 695 t.s.l.) le 12 Septembre 1942 dans l'Atlantique central par l'U-156 sous le commandement de K.K. Werner HARTENSTEIN. Le navire britannique transporte, en plus de 930 passagers et membres d'équipage, 1 800 prisonniers de guerre italiens. Le sous-marin allemand commence immédiatement à sauver les naufragés, aidé ensuite par d'autres bateaux allemands et italiens. La vaste opération de sauvetage, à laquelle participent également des navires de guerre français, dure plusieurs jours et, après quelques attaques aériennes des Alliés contre les sous-marins chargés de naufragés, se termine par l'interdiction faite par l'amiral Dönitz de se livrer à nouveau à des opérations similaires (1).
- En ce qui concerne les opérations contre les unités de guerre, les succès majeurs remportés par les sous-marins de type "IX" sont :

- Au total, sur les 194 sous-marins de type "IX" ayant opéré pendant la Seconde Guerre mondiale, 150 sont coulés au combat ; les autres sont perdus pour diverses causes pendant le conflit (bombardements aériens des ports, accidents, etc.), sabotés par leurs équipages ou remis aux Alliés à la fin des hostilités. Un seul sous-marin, l'U-505, est capturé pendant le conflit par le porte-avions d'escorte américain Guadalcanal et le navire d'escorte Pillsbury après un combat. Nommé U.S.S. Nemo, l'ancien U-505 est conservé au musée de Chicago depuis 1945. Trois unités l'U-181, l'U-195 et l'U-862), qui se trouvent en Extrême-Orient en mai 1945, sont au contraire capturées par les Japonais qui les incorporent dans leur marine (I.501, I.506 et I.502).

Type XB

- Les sous-marins mouilleurs de mines à double coque sont issus de la conception du type "X A", qui n'est pas réalisé, et s'inspirent à leur tour des types "I A" et "IX A". Profondeur opérationnelle maximale : 150 mètres ; alimentation maximale en carburant : 368 tonnes de fuel. Temps minimum requis pour une immersion rapide : 35 secondes. Équipé d'un Schnorchel à partir de 1943. Les installations de mines consistent en 30 puits verticaux à la proue (6) et de chaque côté au centre (12 de chaque côté). La plupart des torpilles de réserve sont stockées dans la cavité entre le pont et la coque épaisse. En 1943, l'armement anti-aérien est amélioré avec l'élimination du canon et l'embarquement de deux mitrailleuses supplémentaires de 20. Les sous-marins de ce type sont plus souvent utilisés comme bateaux de ravitaillement pour d'autres navires que comme mouilleurs de mines. Tous sont perdus au cours du conflit, à l'exception de l'U-219, capturé par les Japonais en Mai 1945 et nommé I.505, et de l'U-234, qui se rend aux Alliés à la fin des hostilités.

Type XIV

-Contrats de construction terminés en 1944 :

- Sous-marins pétroliers océaniques dérivés du type "VII C" utilisés pour le ravitaillement des autres navires. Réserve maximale de carburant, en plus de la cargaison : 203 tonnes de carburant diesel. En 1943, ils sont équipés de Schnorchel et l'armement anti-aérien est modifié. Toutes les unités, qui sont principalement employées dans l'Atlantique, sont perdues au cours du conflit, principalement à cause de l'action aérienne ennemie.

Type XXI

- Sous-marins océaniques à grande vitesse à double coque.
- Vers la fin de l'année 1942, l'augmentation prévisible des pertes de sous-marins de type conventionnel ("VII" et "IX") due à l'amélioration continue de la tactique anti-sous-marine alliée basée, avant tout, sur l'utilisation d'équipements radar de plus en plus performants, montés à la fois sur des avions et des unités navales, pousse la marine allemande à chercher de nouvelles solutions pour permettre à ses bateaux de survivre et de continuer à fonctionner. La survie dépend essentiellement de la possibilité de recharger leurs batteries sans risquer d'être immédiatement repérés par des avions ennemis ; ceci peut être réalisé grâce à l'utilisation du Schnorchel, dont l'utilisation permet de naviguer à l'immersion périscopique avec les moteurs Diesel et ainsi de recharger les batteries. À cette époque, le Schnorchel commence à être installé sur les premiers sous-marins conventionnels.
- Quant à la possibilité de continuer à opérer avec succès, la solution doit être recherchée dans l'amélioration des caractéristiques et des performances de manœuvre du sous-marin lui-même : une vitesse sous-marine plus élevée et une instrumentation électro-acoustique adéquate doit permettre des attaques plus efficaces et des manœuvres de désengagement plus rapides pour échapper aux chasseurs anti-sous-marins qui deviennent de plus en plus pressants et organisés.
- Ces exigences donnent naissance au projet de type "XXI", un sous-marin à hautes caractéristiques sous-marines qui constitue, dans l'histoire de l'évolution des unités sous-marines, l'aboutissement du sous-marin conventionnel et, en même temps, le premier pas vers un retour au sous-marin pur destiné à opérer exclusivement sous l'eau.
- Le 13 Juin 1943, le projet de type "XXI" est soumis à l'amiral Dönitz, qui l'approuve, tout en ordonnant la mise en œuvre d'un vaste programme de construction qui doit initialement comporter 200 unités, mais qui doit dépasser ensuite 1 300 !
- Le premier navire du type "XXI", l'U-2501, entre en service le 17 Juin de l'année suivante. Cette rapidité de construction est obtenue en décentralisant la construction de sections entières, qui sont ensuite assemblées dans les chantiers navals avec un minimum de séjour de l'unité sur la cale.
- La caractéristique la plus intéressante du type "XXI" est sans aucun doute sa vitesse en plongée, qui est nettement supérieure à celle des sous-marins conventionnels en service jusqu'alors.
- En ce qui concerne la coque, un système de "pression" à double corps est adopté, constitué de deux cylindres superposés comme les bords d'un "8" et reliés par un léger bordé extérieur. Les coques épaisses sont faites de tôles d'acier au carbone de 28mm d'épaisseur, atteignant 37mm autour des panneaux. Les opérations, afin de simplifier le prémontage et d’augmenter l’espace disponible à l’intérieur, sont appliquées à l’extérieur de la coque épaisses et, étant donné l’effort à supporter, elles sont particulièrement nombreuses et robustes. Le corps supérieur de la coque, de plus grand diamètre, contient les logements, la salle des machines et les tubes lance-torpilles avec les armes de réserve; dans le corps inférieur, les batteries d’accumulateurs, quelques dépôts de combustible, autres équipements et une partie des caisses de compensation. En revanche, les soutes principales de combustible et les ballasts pour l’immersion sont placés dans l’espace entre la coque légère et les deux parties de la coque épaisse. Le massif, toujours dans le but d’obtenir la plus petite résistance possible au mouvement, est de type fermé et porte deux complexes doubles antiaériens escamotables de 30mm. Les appendices à l’arrière sont constitués de grands empennages particulièrement étudiés pour permettre manœuvrabilité et stabilité et pour offrir, en même temps, peu de résistance au mouvement. Les barres de plongée, contrairement à ce qui se faisait sur les bateaux allemands immédiatement antérieurs, sont placées immédiatement sous le pont et peuvent être rentrés en tournant sur un axe vertical.
- Les formes particulières de la coque adoptées et les dispositions de l'arrière permettent d'obtenir une efficacité propulsive totale du sous-marin proche de 0,65, contre des valeurs de l'ordre de 0,45 pour les sous-marins conventionnels contemporains. La profondeur opérationnelle maximale est de l'ordre de 150-200 mètres, la profondeur maximale d'écrasement étant d'environ 330 mètres. Le temps de plongée minimum est de 18 secondes, ce qui est exceptionnel. La coque est divisée dans le sens de la longueur en huit parties. Chacune d'entre elles, équipée de tous les accessoires et de ses câbles de connexion électrique, est construite dans différents centres de production. Les sections sont ensuite transportées par voie terrestre ou fluviale jusqu'aux chantiers d'assemblage, où elles sont rapidement raccordées et complétées. Cela permet une décentralisation efficace des usines et un court séjour des bateaux sur les chantiers d'assemblage exposés aux bombardements aériens alliés de plus en plus lourds.
- En ce qui concerne l'appareil moteur, comme les nouveaux types étudiés à l'époque (Turbine Walter, Diesel à circuit fermé) ne sont pas encore disponibles pour une utilisation opérationnelle en 1943, les Allemands doivent adopter pour le Type "XXI" une combinaison normale de moteur Diesel-électrique pour la navigation de surface ou la navigation au Schnorchel et la navigation sous-marine respectivement. Sur ces sous-marins, appelés Elektroboote, la puissance maximale des moteurs électriques (4 200/4 800 CV) dépasse pour la première fois celle des moteurs diesel (4 000 CV).
- Le nombre et la puissance des batteries, d'un nouveau type super léger et à haute capacité, sont particulièrement élevés. En plus du moteur électrique principal, le Type "XXI" dispose également d'un moteur électrique de 225 CV pour le fonctionnement silencieux. Les performances de l'appareil de propulsion sous-marine permettent d'atteindre une vitesse maximale de 16 nœuds pendant une heure, et une vitesse de retour de 4 nœuds pendant plus de trois jours, sans qu'il soit nécessaire de recharger les batteries et de ventiler les pièces, qui sont équipées de régénérateurs d'air et de climatisation. Quelques heures de navigation au Schnorchel permettent ensuite au bateau d'être à nouveau pleinement opérationnel. Son autonomie maximale en surface est de plus de 15 000 nautiques à vitesse économique, avec une réserve de carburant de 250 tonnes de diesel. Les quartiers d'habitation et la division interne des locaux sont particulièrement soignés pour permettre le plus grand confort possible à l'équipage, destiné à de longues croisières à effectuer presque exclusivement en plongée et qui doivent durer plus de cinq mois.
- Particulièrement intéressante à cet égard est la création d'une grand poste destiné exclusivement au lancement des torpilles et non plus également au logement de l'équipage et comme emplacement pour du matériel comme sur tous les sous-marins construits jusqu'alors. L'équipement électronique et électroacoustique est important. Le type "XXI" est équipé d'un radar (dont l'antenne rétractable est logée dans le massif avec deux périscopes, l'antenne du radiogoniomètre et l'équipement télescopique du Schnorchel), un détecteur radar à ondes ultracourtes placé sur la tête du Schnorchel, qui est recouverte d'une couche de caoutchouc synthétique (buna) pour absorber les radiations des instruments de détection de l'adversaire, un échogoniomètre et un type amélioré d'hydrophone à haute sensibilité, comprenant 52 capsules d'écoute, dont 48 sont placées circulairement à l'avant sous les tubes lance-torpilles. En outre, au moyen de deux éjecteurs, une substance effervescente peut être éjectée dans la mer pour provoquer de faux échos dans les équipements échogoniométriques de l'adversaire.
- L'armement sous-marin se compose de six tubes lance-torpilles avant, trois de chaque côté, avec jusqu'à 23 torpilles en réserve, toutes rangées à l'intérieur de la coque épaisse, dans le grand poste de lancement. En plus des torpilles normales à air chaud ou électriques, avec des allumeurs de torpilles de différents types, un nombre variable de mines peut être transporté en alternance, qui sont lancées par les tubes de torpilles normaux.
- Comme le sous-marin doit opérer principalement en plongée, l'armement est réduit à seulement quatre mitrailleuses de 30mm, qui, cependant, étant d'un nouveau type, ne sont pas disponibles en nombre suffisant et sont remplacées dans plusieurs bateaux par des mitrailleuses de 20mm.
- En 1944, deux variantes du type "XXI" sont conçues, appelées "XXI B" et "XXI C", qui diffèrent du type de base principalement par la taille et la disposition de l'armement sous-marin. Le "XXI B" doit disposer de six autres tubes de lancement, trois de chaque côté, également disposés à l'avant, mais orientés vers l'arrière selon un angle de 10° par rapport à l'axe de symétrie du bateau. Dans la variante "XXI C", dont la longueur maximale doit atteindre 83 mètres, il devait y avoir 18 tubes lance-torpilles : six pour le lancement vers l'avant et douze en quatre groupes de trois, disposés deux de chaque côté, inclinés vers l'arrière comme sur la variante "XXI B". En plus de ces variantes, d'autres sont étudiées ("XXI D", "E" et "T"), mais aucune n'est réalisée.
- Dans la pratique, en exploitant les caractéristiques de la grande vitesse en plongée et l'équipement électroacoustique considérable disponible, l'attaque des bateaux de type "XXI" est effectuée d'une manière sensiblement différente de celle des sous-marins conventionnels. La manœuvre, une fois la cible détectée ou aperçue par radar ou hydrophone, consiste à suivre une route de collision à grande vitesse jusqu'à arriver à proximité de la cible à grande profondeur. Sans l'utilisation d'un périscope, l'échogoniomètre et l'hydrophone permettent d'enregistrer avec une grande précision la distance et la trajectoire de la cible, qui, traitées par un centre de lancement, fournissent les données nécessaires au lancement des torpilles. Une fois l'attaque effectuée, toujours à grande vitesse et en naviguant à grande profondeur, le sous-marin doit s'éloigner sans être intercepté par les unités d'escorte ennemies dont les échogoniomètres deviennent inefficaces à des vitesses supérieures à 12-13 nœuds.
- Les sous-marins de type "XXI" sont donc des bateaux dotés d'excellentes caractéristiques pour leur époque, mais ils ne sont certainement pas exempts de défauts ; par exemple, lors de leur conception, les qualités marines sont négligées afin de s'assurer que la coque offre une résistance minimale aux mouvements sous-marins, et la navigabilité en surface est donc modeste.
- Ils constituent néanmoins le meilleur type de sous-marin opérationnel construit pendant la Seconde Guerre mondiale et les expériences faites par les Allemands et, après le conflit, également par les Alliés, permettent l'élaboration de conceptions particulièrement intéressantes et la construction après-guerre de nombreux sous-marins conventionnels aux caractéristiques sous-marines élevées.

- Au total, 118 sous-marins de type "XXI" entrent en service entre le 27 Juin 1944, date à laquelle la première unité est prête, et la fin du conflit. D'autres sont à un stade avancé d'équipement en Mai 1945, tandis que beaucoup sont perdus par les bombardements aériens pendant l'assemblage. Le vaste programme de production prévu pour le type "XXI", qui doit comprendre plus de 1 300 unités à construire sur plusieurs années au rythme d'un bateau tous les 2 ou 3 jours, est lancé au détriment des plans déjà prévus pour les autres types de sous-marins conventionnels ("VII C-42", "IX D-40", etc.) qui sont donc annulés au cours de l'année 1944.
- Bien que construits rapidement et en grand nombre, les bateaux de type "XXI" ne peuvent pas participer activement aux opérations. La longue phase de formation des équipages pour les habituer aux caractéristiques révolutionnaires des bateaux retarde considérablement leur entrée dans l'action de masse, ce qui aurait sans doute signifié de sérieuses difficultés pour les Alliés.
- La fin des hostilités surprend les bateaux de type "XXI" nouvellement terminés et toujours en formation avec des équipages incomplets. Seuls quelques navires (13) se rendent aux Alliés conformément aux clauses de l'armistice ; la majorité (88) est sabotée par les équipages pour éviter la capture. Relativement peu d'unités sont perdues au combat : six sont perdues par action aérienne, après avoir été surprises en surface. Trois autres sont coulés avant la fin des hostilités en raison de l'impact de mines et 25 sont perdus dans des bombardements aériens au port.
- Les unités capturées par les Alliés, ainsi que d'autres trouvées incomplètes et récupérées après avoir été sabotées, sont incorporées dans les marines respectives et utilisées dans des expériences d'après-guerre. Une unité (Roland Morillot, anciennement U-2518) sert dans la marine française jusqu'en 1958 ; l'U-2540, récupéré en 1957, est resté en service sous le nom de Wilhelm Bauer, dans la marine de la République fédérale d'Allemagne de 1960 à 1971. Il devient par la suite sous-marin musée exposé à Bremerhaven.

Type XXIII

- Série commandée ou conçue (entre parenthèses) qui n'a pas commencé la construction ou l'assemblage :

- Sous-marins côtiers à simple coque à grande vitesse en plongée. Le type "XXIII" est né des mêmes besoins qui sont à la base de la conception des Elektroboote de type "XXI" : le besoin d'une plus grande vitesse et d'une autonomie sous-marine pour survivre et opérer, malgré l'amélioration continue des tactiques anti-sous-marines alliées et des performances des équipements radar et échogoniométriques. Le premier projet, baptisé Type "XXII" (Voir Projets de U-Boote), prévoit un navire aux performances similaires à celles du Type "XXI", mais avec des caractéristiques côtières. Ce projet, qui n'est pas réalisé, est rapidement remplacé par celui d'un bateau légèrement plus grand et plus performant, appelé le type "XXIII".
- La coque est constituée, comme sur le Type "XXI", de deux coques épaisses, mais sans enveloppe extérieure, sauf à l'arrière. Le corps supérieur, de plus grand diamètre, contient les logements, les moteurs et les tubes lance-torpilles ; le corps inférieur abrite les batteries et une partie des réserves de carburant et des ballasts. Comme sur le type "XXI", la coque, aux formes raffinées et particulièrement conçue pour la navigation en plongée, est construite en sections séparées (4) qui sont ensuite assemblées.
- La propulsion est à une seule hélice, il n'y a pas de pont et le massif est petit. Les gouvernails, avant et arrière, sont complétés par des ailerons stabilisateurs et la disposition des plans de queue et de l'hélice, d'un diamètre de 1,78 mètre, est particulièrement étudiée pour assurer, avec les bonnes formes de la coque, un rendement propulsif total élevé en navigation en plongée.
- La profondeur opérationnelle maximale est d'environ 150 mètres et le temps minimum pour la plongée rapide atteint des valeurs record de l'ordre de neuf secondes.
- La capacité des batteries est particulièrement élevée, ce qui, au moyen d'un moteur électrique de 550 CV, permet de maintenir une vitesse sous-marine maximale de 12,5 nœuds pendant plus d'une heure, et une vitesse économique de 4 nœuds pendant près de deux jours. En plus du moteur électrique principal, un moteur électrique est également installé sur le Type "XXIII" pour le fonctionnement silencieux. Avec une réserve maximale de carburant de 18 tonnes, l'autonomie à la vitesse économique de 6 nœuds atteint 4 300 nautiques.
- Le type "XXIII" est équipé d'un Schnorchel télescopique et d'un seul périscope. La vitesse maximale au Schnorchel était de 8 nœuds. Bien qu'ayant un équipement électrique réduit par rapport au type "XXI", ce type est équipé d'une unité de contrôle de lancement et peut lancer sur la base de données hydrophones.
- L'armement se compose de seulement deux lance-torpilles avant qui, compte tenu de l'espace limité disponible à bord, ne sont pas équipés de torpilles de réserve.
- Comme pour le type "XXI", les qualités nautiques en surface sont modestes, mais dans l'ensemble, le type "XXIII" est considéré comme très réussi. Au cours des dix missions de guerre effectuées par les bateaux de type "XXIII", ils coulent six navires marchands sans perte, bien que, dans certains cas, les sous-marins sont soumis à une chasse violente et prolongée par des unités de surface.

- Le premier sous-marin du type "XXIII", l'U-2321, est lancé à Hambourg le 17 Avril 1944 et entre en service le 12 Juin. Avant la fin des hostilités, le montage de 83 unités est entamé, dont 62 sont effectivement entrées en service avant le 08 Mai 1945. À la même date, le matériel pour l'assemblage de six unités supplémentaires (U-4713 à U-4718) est déjà prêt dans les chantiers navals, tandis que celui de six autres (U-2372 à U-2377), à assembler à Toulon, sont perdus avec l'abandon du Sud de la France l'année précédente. L'ensemble du programme de construction du type "XXIII" prévoit un total de 280 bateaux, mais avant la fin des hostilités, la construction n'a commencé que pour 95 d'entre eux. Il est intéressant de noter que l'assemblage de certaines séries devait avoir lieu dans des chantiers navals italiens, pour une utilisation dans les mers Tyrrhénienne et Adriatique, et dans des chantiers navals danubiens, pour une utilisation dans la mer Noire.
- Contrairement aux sous-marins de type "XXI", ceux de type "XXIII" sont utilisés dans les derniers mois de la guerre : au cours de 10 missions effectuées entre Mars et Mai dans les eaux côtières britanniques, six navires marchands sont coulés par des sous-marins. Le dernier naufrage effectué par des sous-marins allemands pendant la Seconde Guerre mondiale est l'œuvre d'un bateau de type "XXIII", l'U-2336 qui, sous le commandement du K.L. Emil KLUSMEIER, à 23 heures le 07 Mai 1945 au large d'Édimbourg, frappe les bâtiments marchands britanniques Avondale Park de 2 878 t.s.l. et Snealand de 1 791 t.s.l. avec une torpille chacun, les coulant et revenant ensuite sains et saufs à la base pour se rendre ensuite aux Alliés.
- Seuls deux sous-marins du type "XXIII" sont coulés en action, par une action aérienne, tandis que ceux qui sont perdus à la suite de bombardements aériens de ports, d'impacts de mines et d'accidents divers sont plus nombreux. La plupart des bateaux (51 unités) sont sabotés par leurs équipages à la fin des hostilités et remis aux Alliés, qui incorporent certains d'entre eux dans leurs marines respectives et les utilisent dans des expériences. Les U-2365 et U-2367 sont récupérés en 1956 et, pendant quelques années, servent dans la marine de la République fédérale allemande.

Source : "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.

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