Les Walter U-Boote

- Helmuth Walter, un ingénieur et inventeur doué, joue un rôle très important dans le développement des U-Boote allemands entre 1935 et 1945, bien que seuls quelques-uns de ses nombreux modèles aient été construits et qu'aucun ne soit réellement devenu opérationnel. Il travaille sur le développement de turbines pour la société Germania au début des années 1930 quand son esprit se tourne vers les U-Boote et il prévoit le besoin d'U-Boote capables de naviguer sous l'eau à des vitesses allant jusqu'à 30 nœuds et qui restent en plongée pendant plusieurs jours, à la fois dont les idéaux dépassent de loin les capacités de tout sous-marin alors en service ou en cours de développement. Bien que son nom soit devenu associé aux systèmes de propulsion, les intérêts des Walter U-Boote sont vastes et il est également préoccupé par la forme et le contrôle.
- Son idée initiale est pour un système de propulsion à cycle fermé dans lequel un moteur diesel est alimenté en oxygène obtenu à partir de la désintégration du peroxyde d'hydrogène à haute qualité (1) lui permettant ainsi de fonctionner sous l'eau sans avoir besoin d'une alimentation en air. En 1934, cependant, il préconise un procédé quelque peu différent dans lequel la vapeur produite par la désintégration du peroxyde d'hydrogène est utilisée pour entraîner une turbine. Il propose deux systèmes assez différents, le "direct" et "l'indirect", mais comme ce dernier n'a jamais été appliqué, c'est seulement le processus "direct" de Walter qui doit nous intéresser ici.
- Dans le système "direct" (Système Walter), le peroxyde d'hydrogène est introduit dans un catalyseur où il se décompose en vapeur et en oxygène (2), qui passent tous deux ensuite dans une chambre de combustion, où ils sont mélangés à de l'eau et du carburant diesel, et enflammés. Cela produit de la vapeur (88%) et du dioxyde de carbone (12%) à une température et une pression beaucoup plus élevées, qui sont utilisées pour entraîner une turbine ; ils passent ensuite dans un condenseur, où le mélange gaz/eau est séparé, l'excès d'eau et de dioxyde de carbone expulsé dans l'eau de mer environnante, et l'eau restante refroidie avant de réintégrer le cycle au niveau du condenseur ou de la chambre de combustion. Le résultat est un groupe motopropulseur léger, très compact et totalement indépendant d'une alimentation en air externe. Malheureusement, il utilise également de grandes quantités de peroxyde d'hydrogène, consommant environ 25 fois plus de carburant par mile en volume qu'un moteur diesel.
- Un modèle de démonstration du système fonctionne à la mi-1936, date à laquelle Walter se sent suffisamment encouragé à rompre avec Germania pour créer sa propre société de recherche et développement - Walterwerke - qui s'implique dans de nombreux projets (plusieurs totalement sans rapport avec les sous-marins) pour la Kriegsmarine et la Luftwaffe.

- V-80.
- V-300.
- Wa-202 et WK-201-202.
- Type XVII B/G.
- Type XVIII.
- Type XXII.
- Type XXIV.
- Type XXVI.

- ALIMENTATION EN PEROXYDE D'HYDROGÈNE
- Un problème potentiel associé au procédé Walter est le besoin croissant de peroxyde d'hydrogène, connu sous les noms d'Ingolin, d'Aurol, de T-Stoff et d'Oxylène. Cette substance est requise par la Luftwaffe pour diverses applications aéronautiques, par l'armée comme carburant pour le missile V-2 et ailleurs dans la Kriegsmarine : par exemple, pour les torpilles. L'usine de production d'origine se trouve à Bad Lauterburg, dont la majeure partie de la production est destinée à la Luftwaffe, et trois autres usines sont en construction à la fin de la guerre. Il semblerait probable que, si un nombre important de sous-marins équipés de systèmes de propulsion Walter étaient entrés en service, la situation de l'approvisionnement en peroxyde d'hydrogène serait devenue critique.

RÉTROSPECTIVE WALTER
- Walter a eu une profonde influence sur la conception des sous-marins allemands et son esprit fertile a produit de nombreuses idées très judicieuses. Son analyse de la nécessité d'une propulsion indépendante de l'air était brillante et son système de peroxyde d'hydrogène était techniquement solide. De plus, il avait de nombreuses idées pratiques.
- Comme de nombreux inventeurs, cependant, Walter a essayé d'introduire trop de nouvelles idées dans chaque conception, ce qui a entraîné un long développement à un stade de la guerre où le temps n'était plus du côté de l'Allemagne. Ainsi, parmi les nombreux concepts inclus dans la plupart des conceptions, il y avait : une forme révolutionnaire ; un système de propulsion entièrement nouveau et non testé ; un nouveau système de contrôle, sans barres de plongée avant, avec un fonctionnement à un au lieu de deux ; et un dispositif automatique de maintien de la profondeur. Beaucoup de ses idées étaient tout simplement trop compliquées. Par exemple, le Wa-201/WK-202 avait des gouvernails et des volets Flettner, adoptés à partir de la pratique des avions. Ce système, qui était destiné à permettre aux sous-marins d'être contrôlés manuellement à grande vitesse, impliquait de petites ailettes au bord de fuite des surfaces planes, qui fonctionnaient d'abord jusqu'à ce qu'elles soient à bout, lorsqu'un actionneur déplaçait automatiquement le plan principal, avec les ailettes revenant à leur position normale. Cela s'est avéré trop compliqué à produire et impraticable en fonctionnement, et les conceptions ultérieures sont revenues à des barres de plongée simples à fonctionnement hydraulique.
- Walter tenait tellement à éviter la pensée traditionnelle et stéréotypée qu'il a délibérément recruté du personnel dans d'autres disciplines. Le scientifique (Poschen) qui a étudié la résistance de la coque et le contrôle submergé, par exemple, avait à l'origine conçu des machines d'impression.
- De nombreuses idées de Walter se sont concrétisées avec d'autres marines dans les années 1950, mais, bien que plusieurs bateaux propulsés par son système et conçus selon ses préceptes aient été achevés pour la Kriegsmarine, aucun n'a jamais entrepris de croisière opérationnelle.

Source : U-BOATS History, Development and Equipment 1914-1945 de David Miller.

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