F.N.F.L. "Aconit" (ex H.M.S."Aconite")
(K 58)

- F.N.F.L "Aconit" (ex H.M.S "Aconite") © SHD Vincennes -

- Insigne de l'Aconit -

- Lancée sous le nom de H.M.S. "Aconite" le 31 Mars 1941 pour la Royal Navy.
- C'est la troisième corvette cédée par les britanniques aux F.N.F.L., six suivront.
- Le 19 Juillet le Lieutenant de Vaisseau Jean LEVASSEUR est désigné comme commandant de la corvette "Aconit".
- Le 23 Juillet l'Aconit est pris en charge par les Françaises Libres.
- Du 27 Juillet jusqu'à la fin Août l'Aconit suit une courte formation à l'école de lutte anti-sous-marine à Tobermory (Écosse).
- Fin Septembre elle est affectée aux "Newfoundland Forces".
- Du 01 Novembre au 04 Novembre elle escorte le convoi SC 52. Ce convoi est composé de trente-cinq bâtiments marchands escorté de onze navires de guerre. Il est parti de Sydney le 29 Octobre 1941.
- Dans la nuit du 01 au 02 Novembre un U-Boot est repéré en surface, l'Aconit effectue sa première attaque contre un sous-marin. Ce dernier plonge aussitôt et de nombreuses bulles d'air apparaissent. Les grenades des mortiers tribord ont éclaté très près du but. On peut considérer que l'U-Boot est endommagé.
- La nuit suivante elle attaque de nouveau encore une fois sans résultat après un contact 'Asdic'. Deux cargos sont envoyés par le fond cette même nuit (1). Dans la journée du 03 Novembre deux autres cargos sont coulés (2). Le convoi est alors dispersé par le mauvais temps alors qu'il se trouve à environ 130 nautiques dans le Nord-Est du détroit de Belle Isle. Il reçoit l'ordre de faire demi-tour et de rentrer à Sydney par le détroit.
- Du 04 au 05 Novembre elle escorte le convoi ON 29, puis du 12 au 22 Novembre le convoi SC 54 avec le F.N.F.L. "Mimosa". Le 21 Novembre l'Aconit rencontre de nouveau un U-Boot et lui lance dix-huit charges de profondeur, toujours sans résultat...
- Début Décembre elle subit des dégâts lors d'une tempête d'hiver en escortant le convoi ON 40.
- Le 24 Décembre elle prend part avec le "Mimosa", l'Alysse et le sous-marin "Surcouf" à l'expédition de Saint-Pierre-et-Miquelon avec également des groupes canadiens et américains.
- Elle affectée immédiatement après aux "Newfoundland Escort Forces" (NEF). Elle recommence ses escortes et débute avec le convoi SC 62 au départ de Sydney le 27 Décembre. Le convoi est dispersé le 12 Janvier 1942.
- L'Aconit par la suite escorte le convoi ON 57 du 20 au 23 Janvier 1942. Ce convoi est également dispersé le 07 Février. Elle continue avec l'escorte du convoi ON 59. Suivront les convois SC 69 et ON 77. Ce dernier est composé de trente et un bâtiments de commerce escorté par douze navires de guerre. Il est parti le 17 Mars 1942 de Liverpool et est dispersé le 28 Mars 1942. L'équipage en totalité d'un pétrolier est récupéré par l'Aconit (3).
- Elle escorte par la suite les convois HX 183 (De Halifax à Liverpool), ON 89 (De Liverpool à Halifax) et HX 189 (De Halifax à Liverpool).
- Le 31 Mai elle se retrouve avec le "Mimosa" à Greenoock en attente d'un prochain convoi à escorter. Elle en profite pour effectuer quelques réparations, des exercices A.S.M., des tirs au canon, de jour comme de nuit.
- Le "Mimosa" et l'Aconit se ravitaillent en vivres et carburant puis rejoignent le convoi ONS 100. Ce convoi est composé de quarante-six bâtiments marchands escorté par douze navires de guerre. Il est parti le 02 Juin de Liverpool pour le Cap Cod.
- L'Aconit prend position à 3000 yards (≈ 2700 mètres) par le tribord du convoi.
- Du côté allemand, la meute "Hecht" se met en place pour attaquer le convoi.
- Le 09 Juin à 02h13 une forte explosion se fait entendre vers l'arrière du convoi. Le H.M.C.S. "Assiniboine" se dirige vers le secteur de l'explosion. Au petit matin il s'avère que c'est la corvette "Mimosa" qui en a été la victime. On apprendra que c'est l'U-124 (K.L. Johann MOHR) qui a envoyé par le fond la corvette française.
- Dans la nuit du 10 au 11 juin, l'Aconit effectue cinq attaques contre sous-marin possible.
- Au total quatre autres bâtiments du convoi sont coulés par l'U-94 (O.L. Otto ITES) (4), l'U-569 (K.L. Hans-Peter HINSCH) et de nouveau par l'U-124 (5).
- Du 24 au 27 Juin l'Aconit escorte le convoi HX 195 qui part de Halifax pour Liverpool (6). Ensuite la corvette entre en carénage à la mi-juillet à Glasgow (sa passerelle est transformée et d'autres améliorations sont apportées).
- Elle est rattachée au groupe B 3 (7). Maintenant que l'Alysse et le "Mimosa" ont disparu il ne peut plus avoir de division de corvettes française à Terre-Neuve.
- Jusqu'à la fin de l'année 1942 elle escorte cinq convois (ON 136, SC 106, ON 146, HX 218 et ON 157) sans aucune perte...
- Elle poursuit par l'escorte du convoi SC 117 du 20 Janvier au 03 Février 1943.
- Le 14 Février elle rejoint l'ONS 167. Le lendemain vers midi, le convoi est dispersé par des vents d'Ouest-Nord-Ouest de force 9 et une mer grosse. Il peut-être regroupé dès le 16 Février. Le 21 Février dans la soirée, à la position 50°30'N 24°40'O, deux bâtiments sont envoyés par le fond : le "Rosario" (position n°11) et le "Henry H.H. Rogers" (position n°13) par l'U-664 (O.L. Adolf GRAEF).
- À 20h50, l'Aconit a un contact R.D.F. à 2700 mètres dans le Sud. Elle prend une route de chasse. Elle signale au chef de groupe à 21h01 un U-Boot en surface. À 21h08 elle ouvre le feu avec des obus éclairants ce qui fait plonger le sous-marin (C'est l'U-664). Trois minutes après un contact Asdic est obtenu. Cinq grenades réglées à 100 pieds (≈ 30 mètres) sont lancées à 21h13. Le contact est ensuite perdu et pas retrouvé. Le convoi arrive à Saint-Jean de Terre-Neuve sans aucune autre attaque.
- Le 06 Mars 1943 un groupe de huit escorteurs prend en charge le convoi HX 228 dans l'Est-Sud-Est de Saint-Jean de Terre-Neuve : les destroyers H.M.S. "Harvester", H.M.S. "Escapade", ORP "Garland", ORP "Burza", les corvettes H.M.S. "Narcissus", F.N.F.L. "Roselys", F.N.F.L. "Renoncule" et F.N.F.L "Aconit". Ce convoi est composé de quatre-vingt-sept bâtiments marchands. Il est parti le 28 Février 1943 de New York City pour Liverpool. Il y a aussi dans l'escorte le porte-avions d'escorte U.S.S. "Bogue" (qui se trouve au milieu du convoi lorsqu'il ne lance pas d'avions) et les destroyers U.S.S. "Belknap" et U.S.S. "Badger".
- Le 07 Mars la température avoisine -7°c et la visibilité est très bonne. Cela change le 08 puis le 09 et les vents de Sud-Ouest ont une force 4 ou 5. Les appareils du "Bogue" ne peuvent pas voler. Dans la journée du 09 Mars des émissions de U-Boote sont captées et situées loin dans le Nord (8).
- Le 10 Mars à 16h00 l'U.S.S. "Bogue" et ses deux escorteurs quittent, comme prévu, le convoi et se dirigent vers Argentia (Canada). Dans la soirée trois bâtiments du HX 228 sont torpillés : le "Tucurinca" (position n°71), l'Andrea F. Luckenbach (position n°74) et le "Lawton P. Evans" (position n°65) par l'U-221 (K.L. Hans-Hartwig TROJER). L'escorte commence la traque au submersible sans résultat. Deux cargos sont endommagés : Le "Jamaica Producer" par l'U-590 (K.L. Heinrich MÜLLER-EDZARDS) et le "William C. Gorgas" par l'U-757 (K.L. Friedrich DEETZ).
- Au même moment le H.M.S. "Harvester" aperçoit un U-Boot en surface qui plonge en urgence. Le destroyer britannique lui fait subir un grenadage en règle. Probablement endommagé le sous-marin fait surface pour être immédiatement abordé par le destroyer britannique qui appelle l'Aconit à la rescousse.
- L'Aconit arrive sur zone à pleine vitesse. À 0h25 elle le repère au R.D.F. à 6300 mètres, dans le 140. À 0h30 un petit écho est observé à environ 2700 mètres, dans le 132, tout près du destroyer, puis un U-Boot est aperçu en surface sur bâbord. Il est de suite engagé avec la mitrailleuse Oerlikon, projecteur braqué sur lui, abordé à 0h37 un peu sur l'avant du massif. L'Aconit passe sur lui et largue à vue cinq grenades réglées à 50 pieds (≈ 15 mètres). L'U-Boot disparaît et une forte explosion se fait entendre quarante secondes plus tard. Le choc a été violent, l'étrave est endommagée mais il n'y a pas de voies d'eau, les antennes radio sont cassées mais heureusement l'Asdic et la R.D.F. fonctionnent normalement. Des cris sont entendus et des hommes sont aperçus. L'Aconit repêche quatre hommes qui disent être de l'équipage de l'U-444 (O.L. Albert LANGFELD).
- La troisième attaque contre le convoi a lieu à 02h37. Le "Brant County"(position n°135) est envoyé par le fond par l'U-86 (K.L. Walter SCHUG). Le convoi continue sa route mais au petit matin du 11 Mars la situation du H.M.S. "Harverster" s'aggrave, il demande à 07h30 de l'aide à l'Aconit lui donnant sa position : 51°23'N 28°41'O et lui disant que son arbre porte-hélice vient de rompre. La corvette F.N.F.L. se dirige de suite vers le destroyer britannique mais sur la route à 11h10 repère un U-Boot qui navigue en surface dans le 160. Une explosion se fait entendre. L'Aconit se dirige vers le sous-marin qui plonge à 11h18. Dès 11h36 la corvette française effectue un balayage Asdic. À 11h49 elle a un contact à 1200 mètres dans le 180. À 11h52 elle lance un pattern de dix grenades réglées entre 100/225 pieds (≈ 30/68 mètres) suivi à 12h00 avec des réglages à 150/385 pieds (≈ 45/117 mètres), puis par une attaque au 'Hedgehog à 12h05; pas d'explosion...
- À 12h10 l'U-Boot est aperçu en surface à 1600 mètres par le tribord arrière. Le pom-pom (canon quadruple de 40 mm A.A.) ouvre le feu, l'Aconit se dirige droit sur l'U-Boot, les Oerlikon et même les deux fusils mitrailleurs prennent part à l'attaque. Côté canon, le premier obus est trop long, le deuxième trop court mais les quatre suivants font mouche, dont un dans le massif.
- À 12h12 l'Aconit cesse le feu, bat arrière et tente d'accoster le sous-marin pour envoyer une équipe de prise. À 12h15 elle appuie son étrave au niveau du massif de l'U-Boot. Il y a beaucoup de sang sur ses parois. C'est l'U-432 (K.L. Hermann ECKHARDT ). L'Aconit recueille vingt et hommes d'équipage, y compris le I.WO.

Les survivants de l'U-432 (© E.C.P. Armées)

- À 12h55 elle fait route vers les radeaux des survivants du "Harverster". De 13h10 à 16h35 vingt-neuf survivants, y compris deux officiers, sont ramenés à son bord.

Les survivants du H.M.S. "Harverster" avec les marins de l'Aconit" (© Imperial War Museum)

- L'Aconit et le H.M.S. "Narcissus" (une autre corvette de Type Flower) rejoignent le convoi le 12 Mars à 16h00.
- Le 14 Mars à 12h05 l'Aconit arrive triomphalement à Gourock (Écosse).
- Quelques jours plus tard la corvette est à Glasgow pour passer en forme de radoub.
- Le 02 Avril le commandant de l'Aconit, le Lieutenant de Vaisseau LEVASSEUR, reçoit la Croix de la Libération des mains du Général de Gaulle.
- Le 21 Avril la corvette "Aconit" est citée à l'ordre des Forces Françaises Libres.

- L'étrave endommagée de l'Aconit -

- L'Aconit recommence à escorter les convois avec le groupe B3, les F.N.F.L. "Lobélia", "Roselys" et "Renoncule" en font partie.
- Le 17 Septembre, prise de commandement du Lieutenant de Vaisseau LE MILLIER à La Nouvelle-Orléans. Il gardera l'Aconit jusqu'au 15 Novembre 1945.
- L'Aconit continue d'assurer l'escorte des convois qui sont de moins en moins attaqués par les U-Boote.
- À compter du 18 Juin 1944, elle est rattachée au 108ème Groupe d'escorte.
- À la fin de guerre son port d'attache est Milford-Haven (Pays de Galles).
- Son dernier grand carénage se déroule du 18 Avril au 08 Mai 1945.
- Après la guerre elle est ensuite affectée à l'École Navale de Brest où elle sert à la formation des E.O.R. (Élève Officier de Réserve) jusqu'à la mi-Novembre 1945. Elle entre alors en grand carénage qui dure trois mois.
- Le 30 Avril 1947 elle est restituée à la Royal Navy et rebaptisée H.M.S. "Aconite".
- Elle est vendue en Juillet 1947 à la compagnie United Whalers de Londres pour être utiliser à la chasse à la baleine... C'est sous le nom de "Terje 11" qu'elle effectue plusieurs campagnes de pêche de 1948 à 1960.
- Elle est rachetée par la société Christian Salvesen qui la baptise "Southern Terrier".
- Elle est désarmée en 1964 puis envoyée à Bruges pour y être ferraillée en Janvier 1967.

Décès de Jean Levasseur.

Sources : Le Net et "Les corvettes de la France Libre" de Pierre Morsier aux Éditions France-Empire.

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