Type XIV
CONTEXTE
- Il est clair pour les planificateurs des U-Boote allemands dans
l'entre-deux-guerres que dans un futur conflit, les U-Boote
opérant à n'importe quelle distance de leurs bases
en Allemagne auraient besoin d'un ravitaillement en mer et la
première proposition connue pour un tel approvisionnement
des U-Boote est fabriqué en 1934. Désigné
Type IV, il aurait déplacé quelque 2 500
tonnes, mais le projet est abandonné car à cette
époque la marine est liée par le traité
naval Anglo-allemand qui limite le tonnage pouvant être
construit. En conséquence, l'état-major de la
marine exige que le tonnage maximal possible soit disponible pour
les sous-marins opérationnels, tels que le Type I A, le Type II et, en particulier, le Type VII, plutôt que pour les
tankers.
- Dönitz soulève de nouveau la demande dans une
lettre au quartier général de la marine le 08
Septembre 1939, dans laquelle il propose la construction de trois
bateaux de ravitaillement d'un déplacement d'environ 2 000
tonnes. Cette demande conduit directement au Type XIV. En
raison de leur rôle, ces bateaux sont connus dans toute
l'Ubootwaffe sous le nom de milchkuh (vaches
à lait).
CONCEPTION
- Le Type XIV doit avoir une bonne capacité de
stockage ainsi qu'un pont supérieur adapté à
la manutention de munitions, d'objets lourds tels que des
torpilles, de petits bateaux et des conduites de carburant. En
conséquence, les concepteurs prennent le design du Type
IX D et le rendent plus court, plus large et plus profond,
augmentant ainsi considérablement le volume interne, ainsi
qu'un pont supérieur plat et dégagé. Le
premier bateau est lancé en Septembre 1941 et devient
opérationnel en Mars 1942.
- Pour faciliter la construction et les problèmes
d'approvisionnement, divers composants du Type VII C sont utilisés, y
compris l'unité de propulsion et de nombreux composants
plus petits tels que l'ancre, le treuil, les panneaux
étanches et les pompes. Le pont est pratiquement identique
à celui du Type IX.
- La coque épaisse est construite à partir d'une
plaque d'acier de 21,5mm, ce qui lui permet de plonger plus
profondément que les Types VII et IX, qui
sont construits à partir d'une plaque de 18,5mm.
ARMEMENT
- Le Type XIV n'a pas de tubes lance-torpilles et ne
possède qu'une capacité d'autodéfense
limitée. Il s'agit de deux canons de 37mm à tir
rapide dans des supports simples, à l'avant et à
l'arrière du pont, et d'un canon de 20mm, également
un support unique, sur une plate-forme à
l'extrémité arrière du pont.
ÉQUIPAGE
- Le Type XIV dispose d'un équipage nombreux pour
la taille du bateau : six officiers et 47 hommes. Les officiers
se composent du commandant, de deux officiers de quart, d'un
ingénieur, d'un spécialiste de l'approvisionnement
et d'un médecin.
PROGRAMME DE CONSTRUCTION
- Des commandes initiales sont passées pour 24 bateaux,
mais seulement 10 sont réellement construits : six par
Deutsche-Werke, Kiel, et quatre par Germaniawerft. Sur les
autres, trois sont presque terminés lorsque la
construction est suspendue au milieu de 1944, tandis que les
commandes des sept autres sont annulées en Mai 1944.
HISTOIRE OPÉRATIONNELLE
- Au rendez-vous au milieu de l'océan, le Type XIV
prend le bateau à ravitailler en remorque, puis fait
flotter le tuyau de carburant avec un câble
téléphonique attaché. Après avoir
effectué toutes les connexions, l'opération de
ravitaillement commence alors, les deux bateaux avançant
en surface à une vitesse d'environ 3-4 nœuds sur les
moteurs électriques. Les quantités de carburant
fournies varient entre 20 à 55 m³ selon les besoins
des bateaux à ravitailler, et le temps nécessaire
peut aller jusqu'à cinq heures.
- Le transfert de l'avitaillement est une tâche plus
difficile. Le Type XIV a un large pont supérieur et
des panneaux de pont supplémentaires, chacun avec un
bossoir associé, qui sont destinés à
permettre aux provisions et autres de passer facilement et
rapidement. Cependant, le franc-bord est insuffisant pour
empêcher la mer de déferler sur le pont dans des
conditions autres que les plus calmes: en conséquence, les
panneaux du kiosque sont normalement utilisés et
l'équipage doit fréquemment utiliser des lignes de
vie pour s'assurer qu'elles ne sont pas emportées
par-dessus bord. L'état de la mer 4 est la limite
supérieure pratique. Une fois les provisions sur le pont,
le problème suivant est de les passer à l'autre
bateau. Le Type XIV est équipé d'un seul
canot pneumatique de 6 mètres pour cette tâche, mais
cela s'avère généralement moins que
suffisant.
- Une méthode différente et plus fiable implique le
bateau à ravitailler navigue sur le bâbord du bateau
d’approvisionnement, son pont avant par le travers du pont
arrière de ce dernier et à quelques 25 à 40
mètres de distance. Une ligne est ensuite passée
par un lance-amarre et des provisions sont transportées
dans des filets de maille suspendus à un va-et-vient - un
arrangement remarquablement similaire à celui
développé actuellement par la marine
américaine dans le Pacifique. L'U-490, le dernier U-tanker à
avoir été construit, est équipé
d’un système de ravitaillement sous-marin, mais il
est coulé avant d’avoir pu l’utiliser.
- L'une des installations les plus imaginatives à bord des
Type XIV est une boulangerie, avec une capacité de
production de 80 pains de seigle d'un kilo en 10 heures de
travail. Ce pain frais est très apprécié des
équipages des bateaux opérationnels.
- Le transfert de torpilles n'est pas non plus une tâche
facile. Les Type IX sont équipés d'un
équipement de transport spécial pour leur permettre
de transférer les torpilles stockées dans leur pont
supérieur dans les tubes avant et arrière, et cet
appareil est également utilisé pour les torpilles
reçues d'un navire de ravitaillement ou d'un U-Boot.
Cependant, c'est une activité qui prend du temps et qui
n'est pas appréciée par l'équipage, en
raison des efforts physiques impliqués.
- Dans le langage moderne, ces bateaux seraient décrits
comme des multiplicateurs de force car ils permettaient
aux U-Boote opérationnels de rester en patrouille beaucoup
plus longtemps et de patrouiller dans des zones plus
éloignées qu'ils n'auraient pu le faire en
utilisant uniquement leurs propres ressources. Cette
capacité est rapidement reconnue par les Alliés qui
en font une cible particulière et ils sont progressivement
éliminés, neuf étant coulés par des
avions et un par des navires de surface.
- Ils souffrent de deux faiblesses majeures, dont aucune n'est
due à la conception de la classe, mais plutôt
à des lacunes dans l'exigence opérationnelle
d'origine. Tout d'abord, leur activité de
réapprovisionnement doit s'effectuer en surface et prend
beaucoup de temps. Deuxièmement, le rendez-vous de
ravitaillement doit être organisé (et souvent
modifié) par radio, ce qui entraîne un trafic radio
considérable. Ce trafic est surveillé par les
Alliés qui utilisent Ultra pour extraire le contenu
des messages transmis par le B.d.U. en HF/DF afin de
localiser des bateaux individuels. En conséquence, les
Type XIV présentent d'excellentes cibles pour les
forces ASM alliées.
Glossaire
Source : U-BOATS History, Development and Equipment
1914-1945 de David Miller.
