Seehund

Seehund dans l'U-Bunker Konrad à Kiel, en Mai 1945

Développement, construction, technologie

- Le sous-marin de type XXVII B/5 ou Seehund (phoque) est le sous-marin de petite taille le plus réussi conçu et exploité par la Kriegsmarine. Contrairement à tous ses prédécesseurs qui, à l'exception du Hecht, ne sont que de simples submersibles, le Seehund est un sous-marin simple. Rendu opérationnel en nombre plus tôt dans la guerre, il aurait représenté une menace dangereuse pour la navigation alliée.
- Il est l'œuvre des architectes navals Fischer et Grim. Ce dernier, jeune ingénieur activement employé depuis plusieurs années au chantier naval de la Kriegsmarine à Wilhelmshaven, prend le poste de consultant pour les sous-marins de petite taille au sein du K-Amt Berlin (situé dans la Schell Haus sur le Tirpitzufer). Ce bureau, dirigé par Otto Grim et désigné sous le nom de k1Ue, est créé en 1942 peu après la proposition de construire un « U-Boot de poche » de 100 tonnes. Il doit mesurer 25,33 mètres de long, 2,7 mètres de large, avoir un tirant d'eau de 2,34 mètres et une vitesse de surface de 9 nœuds. Un armement de trois torpilles est envisagé. Ce projet n'est pas poursuivi mais en 1943, après les attaques du Tirpitz par des sous-marins nains britanniques, le bureau d'études k1Ue est réactivé. Sous une forte pression, le projet de sous-marin à deux hommes Hecht est mis au point, tandis que K-Amt travaille en parallèle sur une série d'idées désignées sous le nom de Type XXVIIB. Ces sous-marins doivent avoir un long rayon d'action, transporter plusieurs torpilles et être équipés d'un moteur diesel-électrique. Les premiers plans, achevés en Juin 1944, ressemblent fortement au Hecht.
- La coque en forme de torpille est dotée d'une partie avant pour une meilleure tenue en mer en surface et des ballasts en selle de cheval (annulaires). L'agrandissement de la quille pour accueillir les batteries permet de libérer de l'espace à l'intérieur du bateau. Les deux torpilles sont suspendues à deux grappins le long de la coque. Un moteur diesel de 22 ch assure la propulsion en surface. La vitesse est prévue pour être de 5,5 nœuds en surface et de 6,9 nœuds en plongée.
- Le contrat de construction des trois bateaux expérimentaux Seehund U-5001 à U-5003 est attribué à Howaldtswerke à Kiel le 30 Juin 1944. L'enthousiasme pour le U-Boot de poche est tel que les commandes et les numéros de bateaux pour la production en série (U-500 à U-6531) sont attribués avant même que les plans ne soient présentés. Le programme ministériel de Juin 1944 en prévoit un millier. Schichau Werft à Elbing en Prusse Orientale et Germania Werft à Kiel produiront respectivement 45 et 25 bateaux par mois. Les autres centres de production en série sont Simmering (Graz), Panker (Vienne), W. Schenk (Hall, Autriche), CRDA Monfalcone (Trieste) et Klöckner-Hurnboldt-Deutz (Ulm).
- La réalité est différente. Dönitz n'est pas prêt à donner la priorité au Seehund sur les grands sous-marins électriques de Type XXIII. Il y a une pénurie de matières premières, de travailleurs qualifiés dans les chantiers et des goulets d'étranglement dans les transports. Finalement, la production en série est concentrée principalement sur le site Germania Werft et le Bunker Konrad de Kiel n'est plus nécessaire pour l'assemblage des Types XXI et XXIII. Les trois bateaux expérimentaux sont terminés en Septembre 1944 par Howaldt Werke. Dans la production en série, Germania livre 152 bateaux et Schichau 130, la base mensuelle étant la suivante :

- Le Seehund déplace 14,9 tonnes. Il mesure 11,9 mètres de long et 1,7 mètre de large. Au milieu du bateau se trouve une petite plate-forme surélevée avec un mât de ventilation, un compas magnétique réfléchissant l'image lumineuse, un périscope, un panneau pour l'accès de l'équipage et des hublots latéraux. Les bateaux plus récents sont équipés d'une coupole en plexiglas pour la navigation, résistante à la pression jusqu'à 45 mètres. La propulsion est assurée par un moteur diesel Büssing 6 cylindres de 60 ch pour l'entraînement en surface et par un moteur électrique AEG de 25 ch pour les déplacements en plongée. Le moteur diesel continue à fonctionner sous l'eau après une plongée d'alarme à pleine vitesse jusqu'à 10 mètres, et en cas d'urgence jusqu'à 15 ou 17 mètres. Cela est possible parce que les gaz d'échappement du diesel sont expulsés par un évent à une pression pouvant atteindre 2 atmosphères. La profondeur critique est de 20 mètres, avant laquelle le mécanicien doit fermer l'évent aussi rapidement que possible pour éviter que la pression de l'eau extérieure ne dépasse la pression d'échappement, ne pénètre dans le diesel et ne l'inonde. Le diesel se nourrit de l'air présent dans le bateau. L'équipage est privé d'air respirable si le diesel reste en marche trop longtemps en profondeur. Ils peuvent survivre dans une pression d'air de 550 millibars.
- Le Seehund a une autonomie de 270 nautiques à 7 nœuds, et peut atteindre 500 nautiques avec des réservoirs de carburant supplémentaires à l'extérieur de la coque. En immersion, 63 nautiques sont possibles à 3 nœuds. La vitesse maximale en surface est de 7,7 nœuds, en plongée de 6 nœuds.
- Le Seehund est le summum absolu de la conception contemporaine des sous-marins de poche dans le monde entier. Il peut plonger rapidement et refaire surface en quatre secondes. En six ou sept secondes, il peut atteindre cinq mètres. On attend beaucoup de lui. La petite coque échappe généralement à la détection radar et ne renvoie pas d'écho Asdic. Lorsqu'il est en plongée à faible vitesse, le moteur électrique est à peine audible par les hydrophones. Même les charges de profondeur produisant les ondes de choc les plus violentes passent probablement inaperçues. C'est du moins ce qu'espèrent les concepteurs, mais dans la pratique, l'hypothèse ne correspond pas à la réalité.
- Le compartiment avant du Seehund, contient les ballasts de plongée. Un tunnel sous la coque épaisse, entre le ballast de plongée le plus à l'avant et l'avant de la soute à diesel, contient deux ensembles de batteries 8 MAL 210. Dans la coque épaisse, l'agencement est très similaire à celui du Hecht. À l'avant de la cloison de la salle de contrôle se trouve le local des batteries avec six racks (six batteries 8 MAL 210 de 32 cellules chacune). La salle de contrôle contient le poste de conduite et deux sièges, l'un derrière l'autre, pour le commandant et l'ingénieur. Ce dernier a le panneau de commande devant lui et, sur ordre du commandant, tire la torpille. Lors de l'attaque, le sous-marin navigue à la profondeur périscopique. Le périscope rotatif de deux (plus tard trois) mètres de long de construction de première classe est intégré. Son spectre optique permet au commandant de scruter le ciel avant de faire surface.
- L'armement est constitué de deux torpilles standard G 7e suspendues à un rail de retenue fixé par deux bras de protection de chaque côté de la quille. Cet arrangement nécessite que le bateau soit soulevé de l'eau et débarqué pour être rechargé. Avant la fin de la guerre, une Seehund-flotilla aurait reçu la torpille Walter ou K-Butt. Le 28 Novembre 1944, le SKL rapporte qu'un Seehund a parcouru plus de 300 nautiques au cours d'un voyage d'endurance de quatre jours et demi.
- Une autre variante du Type XXVIIE est le « petit U-Boot K » conçu pour une propulsion en circuit fermé par l'architecte naval Kurzak, qui est chargé par l'OKM d'étudier les possibilités à Germania Werft Kiel. Un moteur diesel de 15 ch, disponible en grand nombre, est jugé approprié. Un grand ballon sous pression de 1,20 litre placé dans la quille fournit l'oxygène nécessaire au système. Soixante-dix nautiques à 11-12 nœuds en immersion sont possibles, 150 nautiques à une vitesse de croisière sous-marine de 7,5 nœuds. Après une discussion à l'OKM le 25 Mai 1944, Kurzak obtient un contrat pour développer l'idée d'un U-Boot de poche. Il choisit le moteur Daimler-Benz OM 67/4 de 100 ch. Le moteur (avec un moteur électrique pour la marche lente) sera monté sur un châssis commun et glissé dans une boîte à étraves, fixée par quelques vis relativement accessibles. Kurzak accorde une attention particulière à la suppression de la résonance, mais il constate que quatre amortisseurs en caoutchouc placés dans les angles du cadre suffisent. Les concepteurs espèrent que cette mesure suffira à éliminer la nécessité d'un entraînement électrique à vitesse lente. Le résultat final est un moteur très léger et très simple.
- Les travaux sur le système de circuit fermé du Seehund sont poursuivis par l'architecte naval Dr Fischer, directeur du bureau d'études « Glückauf » installé dans les bâtiments d'une école de filles à Blankenburg, dans le Harz. L'ingénieur Kurt Arendt est un collègue important dans la conception du Type 127.
- Les contrats pour le prototype du Type 127 sont attribués à Germania Werft à Kiel et Schichau à Elbing. À la fin de la guerre, Germania a trois bateaux en construction. Ceux-ci doivent recevoir le moteur diesel Büssing NAG-L06 de la conversion Seehund, car il y a peu de moteurs Daimler-Benz disponibles. Des essais au banc confirment que le moteur diesel Büssing peut être remplacé avec succès pour la conduite circulatoire, mais la guerre se termine avant que le premier prototype ne soit prêt.

Source : HITLER'S SECRET COMMANDOS

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