Opérations des Seehund

- La base de Seehund en Hollande se trouve à Ijmuiden, un quartier situé à l'entrée du Noord Zee Kanal près de la ville de Velsen dans la province de Noord-Holland. Velsen (qui compte alors 30 000 habitants) est une banlieue éloignée d'Amsterdam. En plus d'être un grand port de pêche, il y a des usines de confiture, des fourneaux, des usines d'acier et de fer, ainsi que des industries de ciment, de papier et de produits chimiques.
- Depuis 1940, Ijmuiden est une base de S-Boote. La région semble très prometteuse pour les opérations Seehund, avec ses nombreux affluents et îles où les bateaux peuvent être cachés de la reconnaissance aérienne ennemie. L'importance croissante du port d'Anvers pour les Alliés permet de disposer d'un grand nombre d'objectifs à atteindre. Le Noord Zee Kanal relie Amsterdam à la mer. Il est construit avec un système d'écluses conçu pour permettre à Amsterdam de rester indépendante des marées. Ijmuiden se trouve à l'extrémité maritime du système et dispose de trois écluses de tailles différentes pour accueillir tous les types de navires.
- Le QG de la K-Flotilla 312, la première flottille de Seehund, est situé dans un bâtiment non chauffé de deux étages dans la zone industrielle de Rijkswaterstraat. Une ancienne maison de mission et la chapelle du cimetière de Velsen servent de locaux pour l'état-major opérationnel (plus tard la 5 K-Division). L'atelier du personnel de bord est installé sur le quai Hoogoven, le crématorium et la chapelle constituent un entrepôt de nourriture approprié.
- À bord des bateaux, ni les pulls à col roulé, ni les vestes en fourrure ou en cuir ne sont efficaces contre l'hiver hollandais. Les vêtements épais entravant les mouvements, l'humidité froide qui filtre par les panneaux et le puits d'air diesel rend la vie des équipages misérable. Les rations de bord des équipages sont concentrées, pauvres en fibres et à base de blanc d'œuf : cubes de soupe de pois, de lentilles et de millet, riz avec viande, légumes secs, purée de pommes de terre, poudre d'œuf, petits pains sucrés cuits avec du cacao, du chocolat et du nougat aux amandes. Les boissons sont composées de café en grains compressé, de Nescafé, de thé compressé, d'un peu d'alcool, de produits à base de vitamine C, et naturellement de caféine et d'extraits de noix de cola pour favoriser la vigilance. Les patrouilles de routine pouvant durer jusqu'à quatre jours, une plaque chauffante est installée pour réchauffer les rations en cas de besoin.
- À terre, les officiers partagent une maison sur le Kerkenweg à Driehus, les équipages reçoivent plus tard une villa du côté est de la ligne de chemin de fer vers La Haye. Le personnel à terre, environ 100 hommes, est logé dans des maisons mitoyennes près de la petite écluse et dans un hôtel dans le parc de Velsenbeck. Les Seehund sont amarrés dans l'écluse centrale le long de jetées flottantes basses.
- Quelques jours avant Noël 1944, une partie du personnel d'entraînement est transférée à Wilhelmshaven (Graukoppel) et mise en équipe pour prendre en charge de nouveaux bateaux. Le chef opérationnel de la K-Flottille 312 est le Kptlt Hermann Rasch. Les six premiers Seehund quittent l'Allemagne pour Ijmuiden la veille de Noël. Chaque jour, un autre groupe de six suit, de sorte qu'à la fin de l'année, 24 Seehund sont arrivés à la base néerlandaise. Le 29 Décembre 1944, la flottille est prête.
- Sur ordre de l'Admiral Heye, la première opération Seehund est prévue pour le 01 Janvier 1945 contre les navires alliés dans les couloirs de convoi de l'Escaut extérieur entre Ostende et le banc de Kwinte jusqu'à la position 03°10'E, et depuis la côte sud de l'Angleterre contre le trafic en direction d'Anvers à l'ouest de 10°50'E et au sud de 52°N. Les bateaux doivent longer la côte néerlandaise jusqu'à Hoek van Holland, puis traverser le canal Hinder oriental pour atteindre leur zone opérationnelle au large d'Ostende. À partir de 17h00, la flotte Seehund - 18 bateaux - transite par la petite écluse d'Ijmuiden pour se lancer dans une opération qui doit durer de trois à cinq jours. Le temps est très couvert et pluvieux, le vent est léger, l'état de la mer est de 2-3 Beaufort, mais ensuite le temps se dégrade rapidement, le vent augmentant jusqu'à atteindre la force d'une tempête. Une pluie glaciale s'abat sur les bateaux, les faisant tanguer et tanguer dans la mer montante. La vision se dégrade. La catastrophe est sur le point de commencer.
- Peu après le départ, alors qu'ils sont en vue de la terre, la première perte survient lorsqu'un Seehund heurte une mine et explose. L'U-5035 est contraint de revenir avec un arbre d'hélice percé. Contrairement aux assurances selon lesquelles ils sont invisibles au radar, les communications radio ennemies interceptées transmises à Ostende et dans l'Escaut montrent bientôt que ce n'est pas le cas.
- La majorité des bateaux atteignent la zone opérationnelle où ils remportent un seul succès, Paulsen + Huth coulant le chalutier britannique Rayburn Wyke, 324 tonnes, à 22h25 le 02 Janvier. Au retour, le bateau heurte une mine au large d'Ijmuiden et les deux hommes perdent la vie. Ce même jour, Andersen + Hardacher, à bord du U-5327, s'échouent à un nautique à l'ouest de Domburg, sur l'île de Walcheren occupée par l'ennemi. Un fermier les cache, mais ils sont capturés par des résistants néerlandais après un bref échange de coups de feu. Les Britanniques s'emparent du bateau.
- Le Seehund de Hertlein + Haun subit des dommages au niveau du gouvernail. Le destroyer H.M.S. Cowdray découvre le sous-marin et tire sur lui à l'aide d'un canon quadruple situé sur la proue. L'équipage abandonne et est récupéré par les Britanniques. Un autre Seehund, dont le numéro est inconnu, est coulé le 02 Janvier 2002 par la frégate H.M.S. Ekins au nord-est d'Ostende.
- Le 04 Janvier vers 12h30, le Seehund de Kallmorgen + Vogel s'échoue au sud de Katwijk alors qu'il retourne à la base. L'équipage survit.
- L'équipage du Seehund de Scharge + Rösch n'a pas de chance. Après qu'une bombe explose près du bateau et ne cause que peu de dégâts, ils sont obligés de plonger et de subir des charges de profondeur de la part de deux corvettes. Scharge ordonne de tirer une torpille sur l'un des poursuivants. La torpille reste coincée dans le rail de retenue. Plus tard, le diesel commence à crachoter et le bateau s'échoue au large de Scheveningen. Après que Scharge ait tiré des fusées de détresse, l'équipage est secouru par une batterie de Flak navale le soir du septième jour d'opérations.
- L'U-5305 de Penzhofer + Heinicke ne trouve aucune cible. Au retour, le diesel tombe en panne et le bateau s'échoue sur l'île de Voome. Les deux hommes nagent jusqu'au continent.
- Le 02 Janvier, l'U-5309 de von Pander + Baumgärtel passe douze heures à proximité de la bouée NF8, poursuivi par des MGB. Le compas magnétique et les moteurs diesel sont tombés en panne après une attaque de grenades sous-marines. Ils rentrent chez eux uniquement grâce à la propulsion par batterie et finissent par échouer au large de Hoek van Holland. Un KFK les ramène chez eux.
- L'U-5024 de Markworth + Spallek connaît des moments difficiles. Après avoir subi de graves dommages dus à des charges de profondeur et à des bombardements, ils sont contraints de faire échouer le bateau sur un banc de sable au large de l'île de Goerre. Les deux membres d'équipage, qui ont passé beaucoup de temps dans l'eau glacée, sont retrouvés inconscients par une patrouille de la Wehrmacht dans un canot pneumatique.
- le Seehund de Löbbermann + Plappert est surpris à 4 nautiques au nord-est de Zeebrugge à 16h55 le 05 Janvier par un patrouilleur, probablement le H.M.S. Samarina. L'équipage est contraint d'abandonner, est récupéré par les Britanniques et ramené à Ostende.
- Un drame terrible a dû se dérouler dans l'un des bateaux de la première vague. Le 03 Janvier, les deux membres de l'équipage sont à bout physiquement et mentalement, leur sang froid a disparu. Selon le récit du commandant, à la demande du mécanicien, celui-ci l'a abattu et s'est ensuite tiré une balle dans la tête. Cette blessure n'a pas été fatale. Le commandant a ensuite été retrouvé à la dérive sur l'épave d'un MTB (sans que l'on sache comment, et si le bateau était britannique ou allemand) et il a été transporté dans un hôpital militaire. L'issue de la cour martiale (le survivant d'un pacte de suicide est coupable de meurtre) n'est pas connue.
- Le 05 Janvier, alors qu'il se trouve dans le canal de la mer du Nord, une torpille d'un Seehund se déclenche, touchant une barge et endommageant un bateau de défense du port.
- Hullmann + Hinrichsen dans l'U-5013 ne trouvent pas de navires lors de leur premier voyage. Les rations sont épuisées, l'air comprimé et l'oxygène sont épuisés. Le panneau est ouvert, la mer envahit le bateau, l'inondant partiellement, et il s'enfonce par 18 mètres de fond. Au prix d'un effort surhumain, l'équipage réussit à remonter le bateau une heure plus tard et arrive à Ijmuiden le 05 Janvier, totalement épuisé. Après cela, Hinrichsen est affecté à terre.
- Au cours de cette première opération, la K-Flotilla 312 perd seize Seehund et dix-huit hommes, une statistique effroyable. Le commandement du K-Verband et l'OKM sont horrifiés. Le Kptlt Rasch est convoqué devant le Grossadmiral Dönitz pour lui remettre un rapport personnel. Malgré ces lourdes pertes, une nouvelle opération est planifiée pour le 09 Janvier 1945.
- Entre 18h30 et 19h30, le 10 Janvier, quatre Seehund naviguent vers Margate sur la côte du Kent. Un cinquième bateau abandonne en raison de problèmes d'assiette. Deux des quatre bateaux reviennent prématurément. Wegner + Wagner ont une panne de compas sur l'U-5311, Stürzenberger + Herold sont suivis par radar, endommagés par des avions et poursuivis par deux ML. Ces deux bateaux reviennent à Ijmuiden le 11 Janvier.
- Au Sud des bancs de Kentish (carreau AN 7935), le 12 Janvier à 15h00, Kiep + Palaschewski coule un charbonnier d'environ 3 000 tonneaux de jauge brute dans une mer agitée, un vent de force 5-6 et des averses de neige persistantes. C'est à l'entrée de l'estuaire de la Tamise. Le nom du navire ne peut être établi car Kiep fait immédiatement demi-tour conformément à ses ordres. Le naufrage est confirmé par le B-Dienst qui surveille le trafic radio britannique. Le bateau revient sain et sauf à Ijmuiden le 13 Janvier.
- Le 14 Janvier à 13h30, Krüger + Bahlmann s'échouent au large de Zandvoort et doivent détruire leur bateau à l'explosif.
- Le 17 Janvier, le temps s'améliore et les dix Seehund partent. Rien n'est accompli et tous les bateaux reviennent sains et saufs. Le 20 Janvier, le nombre de bateaux opérationnels à Ijmuiden s'élève à 26, ces renforts arrivant malgré la fermeture du Schichau Werft à Elbing face à l'avancée russe en Prusse.
- Entre 14h00 et 16h00, le 21 Janvier, dix Seehund quittent Ijmuiden en trois groupes pour les bouées Dumpton et Elbow, South Falls, Lowestoft et Great Yarmouth. Cette opération n'est pas couronnée de succès, presque tous les bateaux ont des problèmes techniques. L'U-5033 Bischoff + Hellwig a une défaillance du moteur Diesel, l'U-5339 Kempf + inconnu ont deux compas en panne. L'U-5368 Drescher + Bauditz a un moteur diesel défectueux, un autre bateau perd du lubrifiant, un autre entre en collision avec une bouée. Le bateau de von Dettmer doit interrompre la mission lorsque l'ingénieur déclare qu'il ne peut pas continuer à cause du mal de mer. Ce bateau s'échoue ensuite à environ 7 nautiques au Sud d'Ijmuiden et doit être détruit. À bord de l'U-5334 Ulrich Müller + Niemann, la pompe de cale, le compas à image lumineuse et les interrupteurs de réglage tombent en panne. Le bateau est poursuivi par un avion travaillant avec des groupes de recherche britanniques et doit s'échouer le 23 Janvier au large de Hoek van Holland après que les torpilles aient été larguées pour aider à la flottabilité. Le bateau est détruit par des explosifs.
- Un autre équipage de Seehund a une malchance tragique. Le bateau atteint la zone opérationnelle mais entre dans l'estuaire de la Tamise à cause d'un compas défectueux. Une torpille est tirée sur un navire et manque son but. Le 22 Janvier, le bateau regagne la mer du Nord. Après deux jours de voyage à l'aveugle, le Seehund arrive au sud de Lowestoft où la vedette ML 153 le suit et l'attaque avec des charges de profondeur. Le bateau attend sur le fond et finit par s'échapper. À la nuit tombée, le commandant décide de faire surface. Il ne sait pas que le courant a fait dériver le bateau vers le nord jusqu'à Great Yarmouth, et le 25 Janvier, se dirigeant dans la mauvaise direction, il échoue le bateau sur Soroby Sands. Après avoir passé près de trois jours à tenter de le renflouer et à vivre dans la puanteur de l'intérieur, l'équipage abandonne et tire ses fusées de détresse. Le Beacon, le bateau-phare de Trinity House, est venu prêter main-forte.
- Le 19 Janvier, le SKL fait un rapport sur l'état actuel des préparatifs pour de nouvelles opérations Seehund, qui sont actuellement rendues extrêmement difficiles par des tempêtes du nord-ouest empêchant les départs. Un déluge à Petten en Hollande du Nord rompt les digues et déplace les dunes de sable.
- La dernière opération Seehund de Janvier 1945 débute le 19 à 15h00 lorsque dix navires de la flotte naine quittent la petite écluse d'Ijmuiden en deux groupes. Les zones opérationnelles sont les points de passage des convois alliés près de la bouée Dumpton et la zone maritime des bancs de sable de South Falls. Les ordres sont de retourner à la base si le temps se détériore, surtout si le vent tourne au sud-ouest. Le vent forcit bientôt jusqu'à devenir un coup de vent avec un état de la mer variant de 5 à 10. Le ciel est couvert avec une visibilité très mauvaise - pas un temps favorable pour un Seehund.
- La zone d'opérations se trouve dans le carreau AN 8744. Seuls deux bateaux y parviennent. Le 30 Janvier, l'U-5335 Stürzenberger + Herold découvre un convoi de trois vapeurs et escorteurs. Avant qu'ils ne puissent tirer, les escorteurs forcent le bateau à plonger. Plus tard, une mer forte force le bateau à revenir. L'autre Seehund, Ross + Vennemann, rentre le 30 Janvier et rapporte avoir torpillé un charbonnier entre la bouée de Dumpton et la rade de Margate. Il n'y a aucune confirmation officielle de cette affirmation.
- Aucun des huit autres bateaux ne trouve l'ennemi. L'U-5342 Böeher + Fröbel abandonne leur opération après seulement trois heures à cause de dommages aux accouplements. Schulze + Macy retourne le 30 Janvier avec une fuite à l'arrière. Weber + Knupe perdent de l'huile de graissage et craignent que le diesel ne se grippe. L'U-5338 Wachsmuth + Feine ne parvient pas à trouver la zone d'opération en raison de difficultés de navigation. Seiffert + Stiller fouillent les Goodwin Sands sans rien trouver, l'U-5332 Wolter + Minetzke s'interrompt à cause de la mer agitée dans la rade de Margate : Krüger + Bahlmann reviennent pour la même raison, à bord de l'U-5041, Kretschmer + inconnu trouve son mécanicien si totalement incapable par le mal de mer dans les conditions de mer qu'il ne peut plus aider à faire fonctionner le bateau.
- En Janvier 1945, 44 opérations de Seehund sont effectués et dix bateaux sont perdus. Début Février, trois bateaux opèrent au large de Ramsgate. Le 03 Février, Wolter + Minetzke à bord de l'U-5332 affirment avoir coulé un navire de 3 000 tonnes brutes au large de Great Yarmouth, mais le B-Dienst n'est pas en mesure de confirmer.
- Le 03 Février 1945, le Kptlt Rasch est relevé de son commandement en tant que chef de flottille et nommé chef du Lehrkommando 300 à Neustadt.
- On peut supposer que sa tactique de la meute de loups l'a déçu et a conduit à des pertes inacceptables. Le nouveau chef de la K-Flotilla 312, et plus tard de la 5 K-Division, est le FKpt Albrecht Brandi, un officier de sous-marin expérimenté qui, le 23 Novembre 1944, en tant que deuxième récipiendaire de la Kreisgsmarine (Wolfgang Lüth est le premier, le 09 Août 1943), reçoit les diamants de sa Croix de Chevalier avec feuilles de chêne et épées. Au début de la guerre, Brandi est premier officier à bord du dragueur de mines M1 (commandant, KKpt Bartels). Par la suite, il rejoint l'arme sous-marine et, en tant que commandant des U-617, U-380 et U-967, il coule 25 879 tonnes brutes de navires marchands, deux destroyers, le mouilleur de mines rapide H.M.S. Welshman, un remorqueur de la Flotte et un chalutier de la marine. Après avoir quitté l'U-Bootewaffe, Brandi est nommé officier d'état-major de l'Amirauté auprès de l'Admiral commandant la Baltique orientale. Il est officier d'état-major au sein du commandemment du K-Verband depuis 1944. Ses assistants sont le KKpt Heinrich Stiege et le Kptlt Karl Born.
- Le 03 Février 1945, une opération préparée par le Kptlt Rasch doit commencer. Comme pour marquer le changement de commandement, Ijmuiden est bombardée. Aucun Seehund n'est endommagé. Les Alliés ne visent pas les écluses pour éviter d'inonder Velsen. Cela résultait d'un accord secret entre les Alliés et les Néerlandais pour éviter des conséquences imprévisibles pour la ville d'Amsterdam.
- À 23h30, huit Seehund partent pour l'estuaire de la Tamise, point de passage et de rassemblement des convois alliés. Cette opération échoue.
- L'U-5368 Wilken + Bauditz a des problèmes de navigation après avoir été traqué par radar et attaqué par des avions.
- L'U-5033 Bischoff + Hellwig et l'U-5326 Knobloch + Leidige sont contraints de revenir en raison de problèmes techniques.
- L'U-5339 Kempf + inconnu s'échoue au nord de Hoek van Holland le 07 Février. Le bateau doit être détruit, l'équipage est secouru. Le même jour, l'U-5329 Ulrich Müller + Niemann revient à Ijmuiden après avoir s'être traîné pour atteindre la zone opérationnelle.
- L'U-5311 Wagner + Wegner s'échoue à environ 10 nautiques au nord d'Ijmuiden.
- L'U-5348 Dietrich Meyer + Schauerte atteint la zone opérationnelle malgré le mauvais temps et recherche en vain des navires sur la route Tamise-Escaut. Cette voie de navigation est bien éclairée la nuit par un chapelet de bouées lumineuses tous les deux nautiques. Sur le chemin du retour, Meyer fait surface à côté d'un patrouilleur. Les commandants des deux bateaux sont tellement surpris qu'ils ne réagissent pas à temps. Aucune action ne s'ensuit. L'U-5348 s'échappe et atteint Scheveningen le 08 Février.
- L'U-5344 Livonius + Pawelcik revient également à la base le 08 Février après avoir été attaqué par des charges de profondeur dans la zone opérationnelle.
- Une nouvelle opération contre la ligne Tamise-Scheidt débute le 10 Février lorsque huit Seehund appareillèrent : à la tombée de la nuit, l'U-5363 (Buttmann + Arno Schmidt), l'U-5337 (Horstmann + Nitschke) et le bateau du lieutenant Polakowski sont tous de retour à Ijmuiden avec des problèmes techniques. Ils sont rejoints le matin du 12 Février par l'U-5335 (Kunau + Jäger) et le 13 Février par l'U-5347 (Sparbrodt + Jahnke) en raison d'un épais brouillard.
- Le 10 Février à 23h30, Schöne et Sass à bord de l'U-5347 sont attaqués par des avions au large de Hoek van Holland. Six bombes explosent à proximité du bateau, éteignant les deux compas. Ils atteignent néanmoins la zone opérationnelle mais sont empêchés par un épais brouillard. Le bateau perd du carburant et du lubrifiant. Tôt le 13 Février, les soutes et les batteries sont vidées. Schöne dépose son commandement sur l'île de Texel, à environ 30 nautiques au nord d'Ijmuiden, et détruit le Seehund à l'explosif.
- Le 16 Février à 15h00, l'U-5349 (Kähler + Harte) est découvert échoué à Castricum, au nord d'Ijmuiden, par les forces de la Wehrmacht. Il n'y a aucun signe de l'équipage.
- L'U-5345 ne revient pas, on ne sait rien de plus.
- Ces échecs incitent le commandement de la K-Verband à revoir sa stratégie. La tactique dite de meute de loups, pratiquée par les grands sous-marins à leur apogée et dans une certaine mesure par le Seehund, n'est plus viable, notamment parce que les sous-marins n'ont pas de radio. Cela exclue toute direction centralisée ou même toute concertation entre les capitaines respectifs. De plus, le problème du radar a été largement sous-estimé et la pléthore de défauts techniques qui obligent de nombreux sous-marins à se retirer prématurément indique la nécessité d'un meilleur niveau d'entretien et de préparation aux opérations.
- Le FKpt Albrecht, qui écoute volontiers, n'envoie ses bateaux que par petits groupes. Ce qu'il ne peut pas influencer, ce sont les fortes défenses qui protègent même les plus petits convois, et l'immense présence aérienne de l'ennemi, jour et nuit.
- Le 12 Février, cinq Seehund naviguent pour attaquer le convoi en direction d'Anvers. L'U-5332 (Wolter + Minetzke) et l'U-5342 (Börchert + Fröbel) font demi-tour le même jour en raison de problèmes techniques.
- L'U-5354 (Streck + Niehaus) est soumis à des charges profondes dans la zone d'opération et a enregistré 259 explosions. Le bateau est gravement endommagé mais rentre à Ijmuiden le 16 Février, s'échouant finalement à l'intérieur du môle du port.
- L'U-5361 (Ziepult + Reck) attaque le convoi TAM 80 au large de North Foreland le 15 Février, torpillant et endommageant gravement le pétrolier néerlandais Liseta, de 2 628 tonnes brutes. Reck est retrouvé inconscient sur la plage de l'île de Voorne le 23 Février, huit jours plus tard. Il n'y a aucune trace du bateau, les restes du Lt Ziepult s'échouent à Ijmuiden en Avril 1945.
- L'U-5356 (Preusker + inconnu) ne revient pas de cette mission. Le 16 Février à 08h30, quatre Seehund quittent Ijmuiden pour attaquer la navigation dans l'Escaut occidental, soutenus de nuit par 15 bateaux explosifs Linse.
- L'U-5363 (Buttmann + Arno Schmidt) et l'U-5332 (Wolter Minetzke) reviennent le 18 Février : Wolter a attaqué un convoi de navires de débarquement mais les escorteurs l'ont repoussé.
- L'U-5041 (Kretschmer + Radel) est coulé. Les circonstances ne sont pas enregistrées. Kretschmer est capturé, Radel ne survit pas.
- L'U-5337 (Horstmann + Nitschke) disparaît sans laisser de traces. L'équipage est déclaré mort le 23 Février.
- Le Seehund n'ayant pas plus de succès que le Biber dans l'Escaut, le K-Verband revient au concept d'opérations en eaux plus libres. L'après-midi du 19 Février 1945, trois Seehund partent pour la bouée Dumpton.
- Wachsmuth + Feine à bord de l'U-5097 perd son cap à cause du mauvais temps. Le bateau est si gravement endommagé par une bombe qui faillit l'atteindre qu'il ne peut plus plonger et finit par dériver vers la côte à Egmond aan Zee, à dix nautiques au nord d'Ijmuiden. L'équipage est secouru par un détachement de la Flak, le bateau est détruit.
- L'U-5342 (Böchert + Fröbel) ne revient pas. L'équipage est déclaré mort le 01 Mars 1945.
- Les dernières opérations de Février restent confuses mais il y a des succès. Les équipages s'aguerrissent grâce à leurs expériences antérieures et ils ont un peu de chance. Les différents récits quant au nombre de Seehund en mer entre le 21 et le 26 Février diffèrent, mais il s'agit probablement de huit.
- Le 22 Février à 23h00, Gaffron + Köster tirent leurs deux torpilles sur un destroyer. Un coup est observé, le B-Dienst signale un probable naufrage que la partie britannique conteste.
- L'U-5367 (Ragnow + Vogel) se fraie un chemin à travers une mer forte dans la Manche, les brisants limitant la visibilité. Vers 06h00 le 23 Février, ils entendent l'Asdic. À l'est de Goodwin Sands, la visibilité se détériore. Vers le soir, une bouée clignotante apparaît à tribord. Puis un destroyer de classe Hunt est aperçu en approche de l'étrave. Plongez, torpillez ! Le destroyer nous passe au-dessus et continue sa route. Chanceux ! L'état de la mer est maintenant de 6 à 7. Le carburant est au plus bas, les batteries sont épuisées. L'U-5367 dérive vers la côte ennemie. L'équipage abandonne le bateau et nage à travers la glace mince jusqu'au rivage où les artilleurs les font prisonniers.
- Habel et Rettinghausen se cachent près de la bouée Dumpton.
- Leurs compas ne fonctionnent pas, Habel navigue en fonction des V-1 qui passent au-dessus et des étoiles. Soudain, le destroyer Mecki apparaît. Les deux torpilles sont tirées, mais ratent la cible. Les MGB larguent des charges de profondeur à proximité pendant douze heures. Après s'être échappés, ils heurtent une mine au large de Hoek van Holland. Bien qu'engorgé d'eau, le bateau reste à flot. Le 24 Février, ils atteignent Ijmuiden.
- Sparbrodt + Jahnke à bord de l'U-5330 sont revenus à cause d'une conduite de carburant bloquée. Ils naviguent à nouveau le lendemain et le 23 Février, à cinq nautiques au nord-est de South Falls, près de la bouée East Dungeon, ils trouvent le destroyer français La Combattante. À 10h28, une seule torpille est tirée à 600 mètres de distance. Quatre-vingt secondes d'attente avec impatience puis - un coup entre le pont et la cheminée ! Le destroyer coule rapidement. Les MGB secourent 118 membres de l'équipage de 184 hommes.
- L'U-5365 (Hermann + Holst) revenant de la zone opérationnelle s'échoue près de la batterie d'artillerie allemande à Katwijk. Holst reste avec le Seehund tandis qu'Hermann pagaye jusqu'au rivage dans le canot pneumatique. Un canot de sauvetage néerlandais sort avec une équipe de sauvetage et le Seehund est remorqué jusqu'à Scheveningen.
- Le nombre des autres bateaux ne peut être déterminé. Les navires ennemis suivants ont été coulés :
      Le 22 Février, à 17 nautiques à l'Est de North Foreland, un Seehund attaque le convoi TAM 87 et coule le navire de débarquement armé LST 364, de 2 750 tonnes brutes.
      Le 24 Février à 09h30, à 3 nautiques de North Foreland, le câblier britannique Alert, 941 tonnes, est torpillé par un Seehund et coule immédiatement avec tout son équipage.
      Le 26 Février à 05h30. Le vapeur Rampant du convoi TAC coule suite à une explosion près de la bouée NF8. Les navires du convoi sauvent 46 membres d'équipage.
      Le 26 février à 09h55. Le vapeur Nashaba coule près de la bouée NF7. 24 survivants sont récupérés.
- En Février, 33 opérations de Seehund sont effectuées et seulement quatre bateaux sont perdus. Pour la première fois, les sous-marins de poche ont infligé des pertes importantes. À Ijmuiden, il pleut des décorations. Le 27 Février, lors d'un remaniement de l'état-major des opérations, le Lt Hullmann cède la salle des cartes à l'Oblt Seiffert qui occupe ce poste jusqu'au 20 Avril, date à laquelle le Lt Sparbrodt prend la relève.
- En Mars, le commandement de la K-Verband commence à ressentir la crise. Le carburant se fait rare. Le nombre d'opérations Seehund diminue et elles ne sont menées qu'en petits groupes ou individuellement en tant qu'opérations par roulement. Le SKL ne peut pas ou ne veut pas reconnaître la situation désastreuse de la guerre. Le 27 Février, le chef de la production de torpilles s'adresse à Dönitz au sujet de l'équipement du Seehund avec les torpilles dites Spinne. Des essais tactiques ont été effectués avec cette arme à Neustadt et ont été jugés prometteurs. La principale difficulté est l'insuffisance de la production de torpilles.
- Le SKL démontre à quel point il est devenu étranger à la réalité en proposant des opérations Seehund en Méditerranée. Suite à une demande du commandant en chef du Sud-Ouest le 01 Mars 1945, l'OKM pense qu'il faut établir une base sur la côte de la mer Ligure au début du mois d'Avril à partir de laquelle 80 Seehund doivent opérer. Des mesures immédiates doivent être prises pour installer des pompes de cale robustes en raison de la densité spécifique différente de l'eau de mer en Méditerranée. Cette idée n'a rien donné.
- Les succès de la fin Février encouragent le FKpt Brandi à poursuivre la lutte avec des effectifs beaucoup plus importants. Le 06 Mars, par temps favorable, un certain nombre de Seehund naviguent dans le cadre d'une opération conjointe avec sept Biber pour attaquer les navires dans ou en direction de l'Escaut. Les Seehund doivent trouver leurs cibles au large de Great Yarmouth près de la bouée Elbow et au large de Margate où le trafic Tamise-Escaut se rassemble en convois.
- Les bateaux de Ross, Gaffron, Göhler, Drexel et Markworth reviennent peu de temps après leur départ avec les problèmes techniques habituels.
- Un Seehund est coulé le 07 Mars à 26 nautiques à l'est de Ramsgate par le MTB 675, un autre est victime le 10 Mars d'un Beaufighter au large de Goerre. Le même jour, la frégate H.M.S. Torrington et le MTB 621 coulent deux Seehund au large du bateau-phare South Goodwin, l'un d'eux étant l'U-5374, Siegert + Keilhues sont faits prisonniers.
- À 09h51 le 11 Mars, un navire d'escorte britannique coule le bateau du Lt Neubauer à un demi-mille de la bouée de Kellet, l'équipage étant secouru. Le même jour, deux autres Seehund sont perdus, l'un au large de Ramsgate, l'autre à 17 nautiques au nord de Dunkerque.
- Lors de leur premier voyage, le 11 Mars, Huber + Ecklaff endommagent ou coulent le cargo Taber Park, 2 878 tonnes, lors d'une attaque contre le convoi FS 1753 au large de Southwold (carreau AN 7668).
- Le 12 Mars à 11h25, John et Teichmüller sont surpris dans le brouillard par le patrouilleur côtier H.M.M.L. 466. John est capturé, Teichmüller abattu.
- L'U-5336 (Hauschel + Hesel) fait surface dans un fort coup de vent, le panneau étant continuellement balayé par la haute mer. Le Seehund s'écrase de vague en vague et un froid glacial règne dans le bateau. Ils plongent. Soudain, des bruits d'Asdic et d'hélices se font entendre. Des charges de profondeur sont larguées. Hauschel arrivé à la profondeur périscopique, aperçoit un navire de guerre et lance une torpille. La torpille reste accrochée au rail de retenu et son hélice propulse le Seehund vers le navire ennemi. Transpirant d'effort et de panique, ils parviennent finalement à éloigner le bateau et à le rattraper vers le nord-est. Après sept jours de mer, leur taux d'oxygène est très bas. La terre ferme est en vue. Des soldats portant des casques d'acier étrangers sont aperçus. Des tirs d'artillerie saluent leur arrivée - le bateau se trouve au large de l'île de Walcheren, tenue par les Canadiens. Avec leurs dernières réserves de forces, Hausehel et Hesel s'éloignent de la côte hostile et atteignent Ijmuiden le 12 Mars. Le mécanicien doit être hissé et brancardé sur le rivage.
- Le 12 Mars, au large de West Schouwen, un chasseur-bombardier tire sur le bateau du Lt Böhme. Il le brûle et les deux membres de l'équipage périssent.
- De retour à la base à bord de l'U-5064, Kugler + Alais Schmidt rapportent avoir coulé un vapeur de 3 000 à 4 000 tonnes.
- Le 10 Mars, le SKL décide d'utiliser des Seehund pour ravitailler la garnison allemande affamée de Dunkerque. Le commandement du K-Verband reçoit l'ordre d'équiper trois bateaux pour transporter des cylindres de transport de provisions, des batteries, des mines à ventouses et du courrier. Les bateaux doivent être prêts à Ijmuiden le 15 Mars.
- À leur retour à la base le 13 Mars, Fröhnert + Beltrami rapportent avoir coulé un vapeur dans l'estuaire de la Tamise. Ils ont également survécu à attaque aux charges de profondeur.
- Le même jour, l'U-5377 est coulé, von Neefe, Obischau et Pollmann sont sauvés : l'U-5339 (Kempf + inconnu) est attaqué aux charges de profondeur et coule au large de la bouée NF5 : au large de Harwich.
- Le même jour, un Seehund se heurte à cinq bateaux de la 165th Minesweeping Flotilla et après avoir été forcé de plonger sous une grêle de 2cm et 7,5cm suivie d'attaques aux charges de profondeur, le bateau est perdu à la position 52°01'24"N et 01°53'24"E.
- Aucun des trois Seehund connus pour avoir été au large de Margate le 16 Mars ne revient. Le 18 Mars, le B-Dienst rapporte un message britannique décrivant de grandes quantités de pétrole et d'épaves trouvées près de la côte de Margate, ainsi que quatre canots de sauvetage vides. Le mystère reste entier quant à l'identité du navire et à la cause de sa perte.
- Le 21 Mars, dans un léger brouillard, l'U-5366 (Hauschel + Hesel) découvre un convoi se rassemblant dans la carreau AN 7663 entre Lowestoft et Great Yarmouth. À 03h30, Hausehel torpille un cargo Liberty qui explose trois minutes plus tard. Toute la zone est illuminée comme en plein jour, la victime devait transporter des munitions. L'U-5366 touche le fond à Egmond aan Zee dans la nuit du 24 Mars mais atteint Ijmuiden sans dommage.
- Le 22 Mars, Gaffron + Köster sont pris dans une bataille entre des S-Boote et des MTB et MGB britanniques. Le Seehund est pris pour cible par des tirs et la coupole est endommagée, rendant le bateau inutilisable. L'équipage abandonne et est récupéré par les Britanniques. Le même jour, Göhler + Kässler sont attaqués et coulés par un chasseur-bombardier peu après avoir quitté Ijmuiden.
- Le 22 Mars à 04h52, le MTB 394, alors qu'il est en veille à environ 23 nautiques au sud-est de Great Yarmouth, est percuté par un Seehund. Les Britanniques ouvrent le feu dans la brume, entendent des appels à l'aide et récupèrent deux sous-mariniers allemands.
- Le 24 Mars à 19h20, l'U-5264 tire deux torpilles sur un destroyer près des bancs de sable de South Falls et rate sa cible.
- Le 25 Mars, la vedette britannique ML 466 est torpillée par un Seehund et explose. Il n'y a aucun survivant. L'attaquant pourrait être le bateau de Meyer + Schauerte qui a quitté Ijmuiden deux jours auparavant et n'est pas revenu, bien que Wagner + Wegner ou Plottnik + Mayer qui se trouvent dans la région le 24 Mars soient également possibles.
- À 12h00, le bateau de Warnest et Nöbeling est attaqué par la vedette ML 1471 près de la bouée Tamarisk. Warnest décide que l'attaque est la meilleure forme de défense et répond par deux torpilles qui manquent leur cible. Il s'échappe cependant et retourne à la base.
- Le 26 Mars, dans le carreau AN 7956, Küllmeyer + Raschke torpillent le vapeur Newlands, 1 556 tonnes, qui coule immédiatement. Le bateau revient à Ijmuiden le 27 Mars.
- Le 25 Mars à 14h40, le Beaufighter 'Q' du 254 Squadron de la RAF coule un Seehund à environ 17 nautiques au nord-ouest de la bouée Elbow.
- Le 26 Mars à 02h31, le destroyer d'escorte H.M.S. Puffin repère un Seehund par Asdic à environ sept nautiques de la bouée 4. Le sous-marin fait surface, éperonne l'étrave du destroyer, glisse le long de la coque et explose, perçant un grand trou dans le gaillard d'avant du destroyer, endommageant la quille. Le Puffin reste à flot et récupère les deux Allemands dans l'eau. Après une inspection à terre, le destroyer est déclaré perte totale.
- Le 27 Mars, le ML 586 coule un Seehund à l'Ouest de Walcheren.
- Le 30 Mars, un Seehund coule le caboteur Jim, de 833 tonnes brutes, au sud-est d'Orfordness. Douze des vingt membres de son équipage survivent. Un autre Seehund est coulé par le navire de défense du port H.D.M.L. 1471.
- Le 27 Mars, trois Seehund quittent Ijmuiden pour ravitailler la garnison allemande à Dunkerque. Le bateau de Fröhnert + Beltrami commence à prendre l'eau et, et ne pouvant pas plonger, retourne à la base. Ils reprennent la mer le lendemain midi. Le temps est extrêmement mauvais avec une mer énorme. La tempête dure sept jours : le bateau de Fröhnert atteint Dunkerque le dernier jour de la tempête et est guidé à travers le champ de mines côtier par le feu arrière d'un chalutier naval. Les deux membres de l'équipage sont admis à l'hôpital militaire, épuisés. Après leur rétablissement, ils sont accueillis par l'amiral Frisius. Le 09 Avril, ils partent et atteignent Ijmuiden malgré les attaques aériennes et un diesel noyé.
- En résumé, on peut dire que les combats entre chasseurs et chassés sont devenus particulièrement âpres et résolus en Mars 1945.

- Les bateaux Seehund ont coulé ou endommagé cinq bateaux à vapeur d'environ 15 000 tonnes. Un patrouilleur est torpillé et un destroyer est déclaré perte totale après avoir été éperonné. Du côté du débit, la 5 K-Division perd au moins 15 Seehund et 30 hommes morts ou prisonniers.
- Avant le début du mois d'Avril 1945, les forces anglo-américaines atteignent le nord-ouest de l'Allemagne et encerclent pratiquement la Festung Holland. Des Seehund supplémentaires se tiennent prêts dans la base navale de Wilhelmshaven et dans les U-Bunkers sur l'île d'Helgoland (Nordsee III), et se préparent à naviguer vers la Hollande, le transport par route ou par chemin de fer n'étant plus possible. Des attaques aériennes lourdes sur les bases du K-Verband endommagent les bâtiments, mais la force des sous-marins nains s'en sort indemne. Lorsque les conditions météorologiques s'améliorent, des sorties sont effectuées à partir du 04 Avril avec une grande détermination. À la fin du mois, 36 missions individuelles ont été effectuées sur la côte est anglaise, dans l'estuaire de la Scheldt et à Dungeness, près de Douvres.
- Le 08 Avril, la 5 K-Division compte 29 bateaux à Ijmuiden, dont seulement la moitié est opérationnelle. Quatre autres arrivent le 20 Avril, 14 le 01 Mai en provenance de Wilhelmshaven et deux autres de Helgoland.
- Deux bateaux partent, l'un le 05 Avril et l'autre le 06 Avril, pour la route Tamise-Escaut. L'U-5366 (Hauschel + Hesel) revient le 08 Avril sans succès à signaler, l'autre bateau ayant été coulé, probablement le 06 Avril. Neuf Seehund appareillent à 21h30 le 07 Avril pour attaquer les convois entre Dungeness et Boulogne. Bischoff + Hellwig ne reviennent pas et sont présumés morts au combat le 19 Avril. L'U-5332 (Wolter + Minetzke) s'échoue à Calais. Après avoir détruit le bateau, ils se rendent. Rosenlöcher + Musch sont toujours portés disparus. Les bateaux de von Pander + Vogel, de Ross + Vennemann et l'U-5074 de Schöne + Sass rentrent à la base, ce dernier bateau étant dans l'impossibilité de plonger après qu'un Martin Marauder l'ait bombardé à 06h30 le 08 Avril.

- Les opérations de ces bateaux et d'un certain nombre d'autres ne peuvent être rassemblées que sous forme fragmentaire :
      09 Avril à 05h31. Un Seehund torpille le pétrolier Y17 du convoi TAC 90 à huit encablures de la bouée NF5 de North Foreland. Le pétrolier prend feu après une explosion et coule. Il n'y a pas de survivants.
      09 Avril : Près de Dungeness, Buttmann et Arno Schmidt attaquent le convoi TBC 123. Buttmann coule le cargo Samida, 7 219 tonneaux de jauge brute, avec une torpille, et endommage sérieusement le cargo américain Solomon Juneau, 7 116 tonneaux de jauge brute, avec l'autre. Le Seehund est ensuite coulé par le ML 102 à l'Est de Douvres. Le corps de Schmidt dérive sur la mer du Nord et s'échoue sur l'île de Föhr, pour être enterré au cimetière de Wyk.
       Un autre Seehund est coulé ce jour-là par le Beaufighter 'W' du 252 Squadron de la RAF.
      10 Avril : Pander + Vogel signalent avoir coulé un pétrolier d'environ 1 000 tonnes. Penzhofer + Schulz attaquent un destroyer dans la zone de South Falls. La torpille ne parvient pas à se déclencher et entraîne le sous-marin vers la cible, où une collision s'ensuit. Le destroyer se tient à distance et mitraille le Seehund. Le sous-marin s'échappe et atteint Ijmuiden le 12 Avril.
      11 Avril : à l'Est de Dungeness, un Seehund attaque le convoi UC63B, endommageant le cargo Pat Wyndham, de 8 580 tonnes brutes. Le même jour, l'attaquant est coulé par le ML 632.
      L'U-5071 (Hullmann + Schiffer) se dirige vers son port d'attache lorsqu'il est attaqué depuis les airs. Des éclats endommagent la charge de la torpille, qui n'explose pas, et le sous-marin atteint Ijmuiden le 12 Avril.
      L'U-5070 (Markworth + Spalleck) découvre un destroyer escortant un navire frigorifique d'environ 3 000 à 4 000 tonnes brutes au large de Dungeness, près de la bouée C6. Markworth tire les deux torpilles et plonge immédiatement à 15 mètres. Au bout de 50 secondes, il y a une explosion assourdissante. Le Seehund se pose au fond à 26 mètres, avec des bruits d'hélice au-dessus de sa tête. Un enfer de charges de profondeur commence et dure pendant quatre heures. L'U-5070 survit.
      À 08h28, un Seehund est aperçu par le navire d'escorte H.M.S. Guillemot à trois milles de la bouée 1 de North Foreland. Le ML 586 prend en chasse le sous-marin et le coule à 13h30. Plus tard, à 19h45, le ML 585 coule un autre Seehundprès des South Falls.
      12 Avril : Deux Seehund, dont l'U-5366 (Hauschel + Hesel), se dirigent vers le point de passage de la Tamise vers le nord et de Tharnes vers l'Escaut. La pompe de cale de l'U-5366 tombe en panne, mais Hesel effectue des réparations dans des conditions difficiles. Le 13 Avril, Hausehel aperçoit un convoi. Les deux torpilles sont tirées et manquent leur cible. Le bateau entre à Ijmuiden à 17h00 le 18 Avril.
      Entre 07h58 et 10h20, des avions attaquent plusieurs Seehund à la position 52°N 02°E et déclarent en avoir coulé un.
      À 16h30, le Mosquito 'H' du 254 Squadron de la RAF, le Wellington 'V' du 524 Squadron et les Beaufighters 'M' et 'U' du 236 Squadron attaquent et coulent un Seehund à 25 nautiques à l'ouest de Hoek van Holland.
      13 Avril : Le Barracuda 'L' du French Squadron coule un Seehund. L'U-5090 (Kunau + Jäger) arrive à Ijmuiden après n'avoir trouvé aucune cible autour de Dungeness et avoir survécu à une attaque aux charges de profondeur d'une journée. Au cours des voyages de livraison de Wilhelmshaven à Ijmuiden, le bateau de Schäfer + Wurster est coulé. Les bateaux appareillent après avoir été informés que 500 bombardiers de la RAF ont attaqué Helgoland par vagues.
      14 Avril : quatre Seehund, dont l'U-5074 (Schöne + Sass) et l'U-5364, reviennent à Ijmuiden après des sorties infructueuses.
      Les pertes continuent. Le destroyer H.M.S. Garth coule un Seehund au large d'Orfordness : le 18 Avril, une batterie terrestre à Blankenberghe en coule un autre. Un troisième bateau est retrouvé échoué et abandonné le 19. Le Seehund de Konrad + Kaldenberg qui a appareillé le 10 Avril commence à sombrer après avoir été attaqué par un chasseur-bombardier. Konrad est tué. Kaldenberg jette le corps de son commandant à la mer dans l'intention de l'utiliser comme flotteur pour tenter de nager vers le rivage. En chemin, il est retrouvé par un patrouilleur britannique et secouru.
      Le 16 Avril à midi, le pétrolier Goldshell, qui fait partie du convoi TAM 40, coule au nord d'Ostende après une violente explosion : elle ne peut pas être attribuée avec certitude à un Seehund.
      En route vers Ijmuiden, un Seehund tombe en panne sèche et sans batterie. Après avoir dérivé pendant des jours, les rations arrivent à un point bas. Le courant prend le bateau en direction des champs de mines au large de Katwijk. Le 24 Avril, l'équipage, après avoir écrit ses messages d'adieu et jeté la bouteille à la mer, abandonne le sous-marin. Le personnel à terre de la Wehrmacht les repère. Leur voyage dura dix jours et constitue la plus longue patrouille Seehund jamais enregistrée.
      Le 29 Avril au large de Walcheren, le vapeur Benjamin H Bristow est coulé par une mine ou une torpille Seehund. La dernière torpillage définitif d'un navire par un Seehund a lieu le 23 Avril 1945 près des South Falls. Il s'agit du Svere Helmersen. Le dernier Seehund à avoir été perdu par l'ennemi est coulé par une charge de profondeur au sud-est de Lowestoft le 29 Avril par la corvette H.M.S. Sheldrake.
      En raison de la situation de guerre, le commandement de la K-Verband annule le programme d'entraînement des Seehund le 27 Avril. Sous la protection des deux auxiliaires Frida Horn (Kptlt Hugo Holm) et Meteor, du VP-Boot VS 517 (Kptlt Paul Masch), des chalutiers de guerre KFK 203 (Lt Otto Klähn) et KFK 204 (Lt Alfred Laon) et de quelques bateaux de sauvetage air-mer, les Seehund d'entraînement sont escortés de Neustadt à Eckernförde puis à Grafensteen au Danemark. Les Danois refusent de les admettre et renvoient le convoi allemand à Neustadt. La division d'entraînement capitale finalement à Surendorf.
      Le 28 Avril 1945, les opérations néerlandaises prennent fin, bien que plusieurs Seehund continuent à faire office de briseurs de blocus à Dunkerque. Le 02 Mai 1945, quatre bateaux entreprennent le dangereux voyage et atteignent le port avant la capitulation. Le 06 Mai 1945, les unités allemandes en Hollande abattent leur pavillon. Le Royal Canadian Hastings and Prince Edward Regiment de la 1st Canadian Division prend le contrôle d'Ijmuiden. Environ 5 000 membres de la Wehrmacht sont faits prisonniers.

Le bilan

- Les sous-marins de poche Seehund ont effectué 142 missions depuis les Pays-Bas et ont transporté environ 93 000 tonnes brutes de marchandises (les sources britanniques estiment à 120 000 tonnes). Ils sont donc les sous-marins de poche allemands les plus performants. Les résultats obtenus n'ont pas pu influer sur l'issue de la guerre, mais si le Seehund avait été développé et opérationnel six mois plus tôt, il aurait pu causer de graves problèmes à la navigation alliée, en particulier au moment de l'invasion de la Normandie. Dans tous les cas, ils ont obligé à continuer d'utiliser des centaines de navires d'escorte pour protéger les convois. Les opérations ont entraîné de lourdes pertes en personnel et en matériel. Le plus grand respect est dû aux hommes courageux qui ont accepté le défi de combattre un ennemi écrasant qui dominait la mer et l'air.

Source : HITLER'S SECRET COMMANDOS

Homepage