M.S. Kulmerland

M.S. Kulmerland (© Australian war memorial collection)

Silhouette du M.S. Kulmerland

- Le M.S. Kulmerland est construit en 1928 par Deutsche Werft AG à Hambourg-Finkenwärder pour Hamburg-Amerika-Linie à Hambourg.
- Il est lancé le 01 Août 1928 et mis en service le 16 Mars 1929.
- Il est destiné au service de l'Asie de l'Est.
- Le 26 Avril 1928, il appareille pour la première fois vers l'Asie de l'Est. Il reste en service sur cette route jusqu'en 1939.
- Le 19 Avril 1932, le Kulmerland sauva l'équipage du cargo letton Selonija en feu au large des côtes espagnoles.
- En 1940, il est réquisitionné par la Kriegsmarine qui l'utilise comme Hilfskreuzer pour ravitailler les croiseurs auxiliaires.
- Le 04 Octobre 1940, il quitte Kobe avec 1 700 tonnes de diesel et d'autres marchandises de ravitaillement pour approvisionner le HSK 7 Komet et le HSK 1 Orion.
- Le Kulmerland forme avec les deux croiseurs auxiliaires une large chaîne de reconnaissance vers le Sud, afin d'attaquer le trafic d'Australie et de Nouvelle-Zélande via le Pacifique.
- Le torpillage du Rangitane le 27 Novembre 1940 entraîne cependant le repli vers la mer du Sud avant les mesures de recherche britanniques avec des navires de guerre et des avions à longue portée.
- Le Kulmerland a bientôt 257 prisonniers à bord, dont 52 femmes et 6 enfants. Il est toutefois strictement interdit par la S.K.L. de faire escale au Japon avec des prisonniers.
- L'attaque sur Nauru prévue par le commandant du Komet ne peut avoir lieu comme prévu en raison des conditions météorologiques qui empêchent également le débarquement des prisonniers.
- Eyssen (commandant le Komet) décide de débarquer la masse des prisonniers (femmes, enfants, jeunes marins non britanniques) à Emira (île de Papouasie), où les bâtiments se séparent.
- Pendant que le Komet mène une deuxième attaque sur Nauru, l'Orion se dirige vers les Mariannes avec le Kulmerland, le navire de ravitaillement continuant sa route jusqu'au Japon.
- Le 31 Décembre 1940, le Kulmerland arrive au Japon. Il est équipé alors pour une deuxième mission de soutien aux raiders.
- Le 03 Septembre 1941, il quitte Kobe avec 4 000 tonnes de diesel, 225 tonnes de pétrole et 6 mois de provisions et pièces de rechange pour le HSK 8 Kormoran qu'il retrouve dans l'Océan Indien le 16 Octobre, à l'Ouest de l'Australie. Il reste avec lui quelques jours.
- Le 24 Octobre, le Kulmerland se dirige vers le Japon avec 86 prisonniers du Kormoran.
- Le 17 Novembre 1941, il donne ces prisonniers au Blockadebrecher Spreewald qui est coulé par erreur le 31 Janvier 1942 à 16h50 par l'U-333 (K.L. Peter CREMER).
- En Août 1942, la Kriegsmarine recommence à envoyer des briseurs de blocus du Japon vers l'Allemagne.
- Après le Tannenfels et le Dresden en provenance de Yokohama, le Kulmerland quitte Dairen le 26 Août 1942 avec une cargaison de matières premières essentielles à la guerre et, après avoir contourné le cap de Bonne-Espérance, arrive à Bordeaux le 07 Novembre 1942, quelques jours après les deux navires partis avant lui. Il est le dernier navire de surface allemand à atteindre intact le sud de la France occupée par les Allemands en tant que force de blocus.
- Lors de l'attaque des marines britanniques (opération Frankton) le 12 Décembre 1942 contre les forceurs de blocus amarrés dans le port, le Kulmerland n'est pas été endommagé.
- Transféré à Nantes en 1943, il y est gravement endommagé le 23 Septembre 1943 lors d'un raid aérien allié.
- Lorsque les Allemands se retirent en Août 1944, le navire endommagé est coulé comme blockship.
- En 1945, le Kulmerland est renfloué et une reconstruction est envisagée pour la Compagnie Générale Transatlantique. Mais les dégâts sont trop importants et le navire endommagé est remorqué jusqu'à Briton Ferry, au Pays de Galles, où il est ferraillé en 1950.

Source : Die deutschen-Kiegsschiffe 1815-1945.
              Tanker und Versorger der Deutschen Flotte 1900-1980.
              Wikipedia.

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