H.M.S. (ex S.S.) "Manistee"

H.M.S. "Manistee"

- Construit par Cammell Laird de Birkenhead pour Elders & Fyffes Shipping, le S.S. "Manistee" est lancé en Octobre 1920 et achevé en Janvier 1921. Le "Manistee" est un bateau bananier alimenté au charbon, qui passe sa carrière en temps de paix à faire du commerce entre les Caraïbes et les ports de Grande-Bretagne et d'Europe du Nord. En 1940, il est réquisitionné par l'Amirauté et réaménagé en navire d'arraisonnement en mer, entrant en service en Décembre ou au début de 1941. Sa carrière opérationnelle dure moins de cent jours.

- Après avoir torpillé l'Ocean Boarding vessel l'H.M.S. "Crispin" dans la nuit du 03 au 04 Février, l'U-107 (K.L. Günther HESSLER) coule le S.S. "Maplecourt", un traînard du convoi SC 20, le 06. La quinzaine suivante est improductive car l'U-107 et d'autres U-Boote forment une ligne de patrouille pour intercepter le convoi OB 287 au Sud de l'Islande. Ce convoi n'est pas localisé et l'opération est interrompue le 21. À court de carburant, le Kptlt Günter Hessler espère que le prochain convoi, l'OB 288, passe assez près pour être intercepté par l'U-107, puis navigue à mi-vitesse pour Lorient. C'est à ce moment, vers la fin du 23, qu'un navire à vapeur est aperçu en direction de l'Ouest-Sud-Ouest. Il s'agit du "Manistee", un Ocean boarding vessel, naviguant sans escorte, qui s'est récemment détaché du même convoi que Hessler espérait intercepter. Le "Manistee" passe les heures suivantes à être traqué non seulement par l'U-107 mais aussi par le sous-marin italien "Michele Bianchi" (une classe "Marconi") du Capitano di corvetta Adalberto Giovannini. Comme l'indique clairement le journal de guerre de Hessler, tous deux étaient impatients de tirer le premier coup de feu.
- Extrait du KTB de l'U-107.

Selon une autre source la position est : 58°13'N 21°33'O

- Hessler enregistre sa première torpille frappant le "Manistee" sur bâbord au milieu du navire à 21h42 heure britannique. Cependant, le "Michele Bianchi", de Giovannini, qui, selon le journal de bord de Hessler, est en concurrence avec l'U-107 pour frapper le "Manistee" pour la première fois, signale également un coup au but un quart d'heure plus tard, bien que sa déclaration doive être considérée comme douteuse puisque la première transmission du "Manistee" est envoyée quelques minutes après l'attaque de l'U-107 et que le navire attaqué par l'U-107 ne signale pas d'autres coups au but jusqu'à la seconde torpille de Hessler le lendemain matin. Ce qui est certain à la fois des transmissions radio ultérieures du "Manistee" et d'après le journal de bord de Hessler, il était encore capable de lever la vapeur. À 22h45 le "Manistee" fait état d'une inondation dans la soute à charbon principale, mais ajoute que les dommages sont par ailleurs maîtrisés, Hessler donnant par la suite un hommage inhabituel à l'habileté avec laquelle le commandant Smith s'est occupé de son navire. À 04h05, le "Manistee" donne sa position à 58°55'N 21°00'O et sa vitesse à 7 ½ nœuds. Il est impossible de déterminer l'ampleur des dégâts causés par la deuxième torpille de l'U-107 peu après 07h00 (08h00, heure consignée) le 24, bien que le journal de bord de Hessler indique qu'il a progressivement coulé par l'arrière. Peu après l'impact, le "Manistee" signale qu'il a été attaqué à la position 58°55'N 20°50'O. Il semble que ce soit la dernière fois qu'on a entendu parler de lui.

- La première transmission sans fil du "Manistee" prévenant qu'il a été torpillé sur son flanc bâbord a été immédiatement prise en charge par le nouveau Commander-in-Chief Western Approaches, l'Admiral Sir Percy Noble qui a détaché la corvette "Heather" pour prêter assistance. Avant les destroyers "Churchill" et "Leopard" ont reçu l'ordre de se rendre sur les lieux, le premier estimant qu'il atteindrait son poste à 05h00 le lendemain matin. Cependant, lorsque les deux convois OB 288 et OB 289 sont sous l'attaque soutenue d'un certain nombre de U-Boote, qui ont perdu une douzaine de navires cette nuit-là, les destroyers ont reçu l'ordre de renforcer les convois. Le "Heather", désormais seul navire de sauvetage, atteint la position donnée par le "Manistee" peu après 10h00 le 24 et effectue une large recherche jusqu'à la nuit tombée. Il n'a trouvé aucune trace du "Manistee" ou de ses hommes. Il est possible qu'un événement catastrophique soit arrivé au "Manistee" après le dernier passage de l'U-107, comme celui du croiseur H.M.A.S. "Sydney" neuf mois plus tard, mais rien n'est jamais apparu pour expliquer sa disparition et celle de l'équipage de son navire, qui ont finalement été portés disparus, présumés tués.

Sources : le Net

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