Les classes CA et CB

Construction et conception

- En plus des navires exploités par la Decima Mas, la Regia Marina possède deux autres types de sous-marins nains qui sont utilisés dans des missions plus conventionnelles. Il s'agit des sous-marins de type CA/CB qui sont construits à titre commercial par la firme Caproni mais qui suscitent suffisamment d'intérêt auprès de la Regia Marina pour que des commandes soient passées. Quatre sous-marins de type CA et vingt-deux de type CB sont construits entre 1938 et 1943, bien que soixante-douze sous-marins de type CB aient été commandés. Les quatre sous-marins de la classe CA sont construits en deux groupes, CA.1-2 et CA.3-4.

- Les CA.1 et 2 sont équipés d'un moteur diesel MAN mono-arbre de 60 ch et d'un moteur électrique Marelli de 25 ch. Ils ont une vitesse de surface de 6,25 nœuds et une vitesse de pointe en plongée de 5 nœuds. Les CA.3 et 4 n'ont que le moteur électrique Marelli.
- Le rôle de ces bateaux est de défendre les ports et de patrouiller dans les eaux côtières. La classe CA est hautement secrète et ne figure pas dans l'ordre de bataille de la marine italienne. Pour autant que l'on sache, aucun n'a participé à un service actif. Cependant, de grandes choses sont prévues pour le CA.2. Il est modifié pour être transporté par le sous-marin Leonardo da Vinci (Classe Marconi) et doit être utilisé lors d'une attaque sur New York pendant l'hiver 1943, une opération qui est contrecarrée par l'armistice italien. Pour cette opération, il est considérablement modifié, de sorte que ses caractéristiques sont les suivantes :

- Au moment de l'armistice italien de Septembre 1943, les CA.1, 3 et 4 se trouvent à La Spezia et le CA.2 à Bordeaux. Tous sont sabordés, bien que le CA.2 soit renfloué en 1949 et démantelé.

- La classe CB est beaucoup plus lourde et un peu plus longue. Les vingt-deux bateaux CB sont revenus à la propulsion diesel/électrique. Ils sont équipés d'un moteur diesel Isotta Fraschini à un arbre de 80 ch et d'un moteur électrique Brown-Boveri de 50 ch, et ont en surface une vitesse de pointe de 7,5 nœuds et une vitesse de pointe en plongée de 7 nœuds. Extérieurement, ils diffèrent considérablement des quatre CA en ce qu'ils sont équipés d'un carénage sur le dessus de la coque pressurisée ainsi que d'une petite tourelle de commandement. Cela permet aux membres de l'équipage de se tenir debout en toute sécurité sur la coque pendant les manœuvres en surface. L'armement de deux torpilles de 450mm est transporté dans des cages externes sur le dessus du bateau, au ras du caisson. Cet arrangement, extrêmement pratique, signifie que le bateau n'a pas besoin d'être retiré de l'eau pour y installer les armes.

Silhouette de la classe CB

- La classe CB est construite en deux groupes. Les bateaux 1 à 6 sont tous construits à Milan par Caproni et livrés à la Regia Marina entre Janvier et Mai 1941. S'ensuit une interruption de deux ans dans le programme jusqu'à la livraison du sous-marin suivant, le CB.7, le 01 Août 1943. Les quatorze unités restantes sont livrées tout au long de l'année 1943. Il ne fait aucun doute que la menace d'invasion suite à l'effondrement des forces de l'Axe en Afrique du Nord a stimulé le regain d'intérêt pour le programme.

Opérations de bateaux CB

- Le service en temps de guerre de la classe CB est varié. Les bateaux CB.1, 2, 3, 4, 5 et 6 sont transportés par route et par rail jusqu'au port roumain de Costanza sur la mer Noire où ils arrivent le 02 Mai 1942. Opérant depuis Costanza, ils soutiennent le flanc droit de l'armée allemande qui impose un blocus naval à Sébastopol pendant tout l'été 1942. Le 15 Juin 1942, le CB.3 (TV Giovanni Sorrentino) attaque un sous-marin soviétique sans succès, mais trois jours plus tard, le STV Attilio Russo à bord du CB.2 attaque et coulé le sous-marin soviétique SC-208. Le 25 Août 1934, le 1934 commandé par TV Armando Sibille attaque et coule le sous-marin soviétique SC-207 au Sud de Tarahankut. Du côté débiteur, le CB.5 est coulé lors d'un raid aérien le 13 Juin 1942 lorsqu'il est torpillé à Yalta par des avions soviétiques.
- Les cinq survivants des bateaux de la mer Noire sont remis à la Roumanie en Septembre 1943, avant d'être repris par les Soviétiques le 30 Août 1944, lorsque la Roumanie capitule. Les bateaux sont restés au service de l'Union soviétique jusqu'en 1955. Les sous-marins CB.8, 9, 10, 11 et 12 sont tous livrés intacts aux Britanniques à Tarente en Septembre 1943. Le CB.7 est à Pola où il est capturé par les Allemands, transféré à la République Sociale Italienne (le régime de Mussolini soutenu par les Allemands dans le Nord de l'Italie) puis cannibalisé pour les pièces de rechange afin de compléter le CB.13. Les CB.13, 14, 15 et 17 sont tous détruits lors de raids aériens en 1945. Le CB.16 est transféré à la République Sociale Italienne et mis en service. Le 01 Octobre 1944, il s'échoue près de Sennigallia sur la côte adriatique où il est capturé par les forces britanniques. Les CB.18 et 19 sont démantelés après la guerre à Venise ; le CB.30 est capturé par des partisans yougoslaves à Pola et son sort ultérieur est inconnu. Le CB.21 est percuté et coulé par un MFP (transporteur motorisé) allemand alors qu'il est en route vers Ancône pour se rendre aux Alliés. Enfin, le CB.22 est capturé à Trieste à la fin de la guerre. Pendant de nombreuses années, sa coque reste abandonnée sur un quai jusqu'en 1950, date à laquelle elle est transférée au Musée de la guerre de Trieste où elle est exposée aujourd'hui.
- Les types CA/CB sont parfaitement fonctionnels. Ils se révèlent très efficaces lors des opérations en mer Noire et, s'ils avaient été disponibles en nombre au moment de l'invasion de l'Italie, ils auraient pu s'acquitter de leur tâche avec brio et perturber les débarquements.

CA.2 et l'attaque de New York

- L'armistice conclu par le gouvernement italien avec les Alliés en Septembre 1943 met fin aux projets d'utilisation d'un sous-marin de type CA dans une opération des plus audacieuses. Les sous-marins CA/CB sont exploités par la branche sous-marine régulière de la Regia Marina, mais il est inévitable que tôt ou tard les planificateurs de la Decima Mas s'intéressent à l'emploi de ces navires - même s'ils ne sont pas conçus pour des opérations spéciales. Leur plan est extravagant, même selon les normes d'une organisation spécialisée dans l'audace. À l'été 1942, les défenses portuaires en Méditerranée sont à un tel niveau qu'il est presque suicidaire d'utiliser un bateau qui n'a pas fait ses preuves opérationnellement. En conséquence, les planificateurs de Bocche di Serchio portent leurs regards plus loin, vers la côte est des États-Unis. Depuis la guerre anglo-américaine de 1812, aucune attaque n'a été planifiée contre le continent américain. Non seulement cette zone offre une abondance de cibles, mais elle n'a pas connu d'attaque par des unités d'assaut sous-marines. Par conséquent, les défenses (aux États-Unis, la défense des ports est de la responsabilité de l'armée américaine) ne sont pas comparables à celles rencontrées en Méditerranée. Une attaque réussie contre un port américain (New York est le favori) aurait d'immenses conséquences politiques et psychologiques et obligerait les Américains à consacrer des ressources considérables à la défense du port. Borghese décide d'employer un sous-marin de classe CA et un certain nombre d'hommes-grenouilles d'assaut Gamma. Le CA.2 et les hommes-grenouilles seront lâchés à une certaine distance du port, les hommes-grenouilles étant remorqués par le sous-marin et aidant à leur tour le CA.2 à traverser les filets et à pénétrer dans le fleuve Hudson après quoi ils attaqueraient les cibles qui se présenteraient.
- Mais comment faire traverser l'Atlantique au minuscule CA.2 ? La solution évidente est de le transporter sur le pont d'un autre sous-marin plus gros. Le Leonardo da Vinci est choisi et possède un caisson bien construit à l'avant du massif dans lequel le CA s'installe parfaitement, maintenu par des pinces de retenue qui peuvent être actionnées de l'intérieur du sous-marin. À ce stade, les Italiens demandent aux Allemands s'ils souhaitent fournir un sous-marin afin que deux CA puissent être utilisés. Après mûre réflexion, Donitz refuse, mais il offre aux Italiens une coopération totale en leur fournissant des renseignements actualisés sur les défenses de la côte est américaine. En Juillet 1942, le Leonardo da Vinci (TV Gianfranco Prioroggia) réussit à traverser le détroit de Gibraltar et arrive à Bordeaux où le CA.2 est envoyé par train. Les modifications de sa coque sont effectuées à Bordeaux sous la supervision du Maggiore del Genio Navale Fenu avant qu'il ne soit prêt pour les essais en Septembre. Les essais ont lieu à La Pallice et au Verdon et sont un succès complet. Il est jugé tout à fait sûr de libérer le CA lorsque le Leonardo Da Vinci se trouve à une profondeur de 12 mètres. Le plus petit navire, étant positivement flottant, est simplement remonté à la surface, où il est abordé par son équipage qui est transféré dans un canot pneumatique. Pour récupérer le CA, le Leonardo Da Vinci se positionne sous le sous-marin nain, les observations sont prises à travers le périscope et il remonte lentement à la surface. C'est une manœuvre exigeant une certaine dextérité et une certaine habileté et elle est personnellement supervisée par nul autre que Borghese qui a pris le commandement du sous-marin pour les essais. Alors que des entraînements supplémentaires ont lieu et que des ajustements sont apportés au CA.2, le Leonardo Da Vinci est perdu le 25 Mai 1943 dans une attaque aux charges de profondeur lancée par le destroyer britannique H.M.S. Active et la frégate Ness. Il n'y eut pas de temps pour convertir un autre sous-marin pour ce rôle avant que l'armistice ne mette un terme à toutes les opérations. De tous les "et si" de la Seconde Guerre mondiale, cette opération qui n'a jamais eu lieu est l'une des plus grandes.

Silhouette du CA.2 Modifié

Source : Midget Submarines of the Second World War.

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