Le Gruppe Monsun

- Les difficultés de ravitaillement rencontrées par le Gruppe Monsun, le premier groupe à destination de l'océan Indien, illustrent à quel point de tels problèmes logistiques peuvent être compliqués et dangereux. Ce groupe est composé de neuf Type IX C et de deux Type IX D₁ et l'intention est qu'ils se ravitaillent à partir d'un U-tanker de Type XIV dans l'Atlantique Sud, puis à partir de pétroliers de surface, basés à Singapour, lorsqu'ils se trouvent dans le Sud de l'océan Indien.
- La première difficulté se produit avec deux des bateaux opérationnels de Type IX D1 : l'U-200 (K.L. Heinrich SCHONDER) est coulé au Sud-Ouest de l'Islande alors qu'il est en route pour rejoindre le groupe, et l'U-847 (K.L. Herbert KUPPISCH) est détourné pour ravitailler d'autres U-Boote dans la mer des Sargasses, où il est coulé par des avions de la marine américaine. Le pétrolier de Type XIV désigné par le groupe, l'U-462 (O.L. Bruno VOWE), est ensuite si lourdement attaqué par des avions alliés alors qu'il est encore dans le golfe de Gascogne qu'il est contraint de retourner au port pour des réparations. Le B.d.U. bricole alors à la hâte un nouveau plan de ravitaillement compliqué, qui consiste à détourner un autre Type XIV, l'U-487 (O.L. Helmut METZ), déjà en mer dans l'Atlantique, vers le Sud jusqu'à un point de ravitaillement à quelque 800 nautiques au Sud des Açores. Malheureusement, l'U-487 a déjà réapprovisionné huit autres sous-marins depuis le 06 Juillet, et donc, alors qu'il a suffisamment de provisions et d'autres fournitures, il manque 150 tonnes au total de gasoil nécessaire pour donner à tous les bateaux de Monsun le minimum de 40 tonnes dont chacun d'eux a besoin pour atteindre Penang. Pour surmonter ce problème, l'U-160 (O.L. Gerd von POMMER-ESCHE), un autre Type IX C, en partance pour une mission dans l'Atlantique central, reçoit l'ordre de rejoindre l'U-487 et de transférer au pétrolier tout le carburant qu'il peut épargner, se laissant le strict minimum pour rentrer en France.
- La mise en place d'une opération aussi compliquée nécessite un important trafic radio, dont la plupart sont dûment interceptés par les Alliés, ce qui leur donne une longueur d'avance. Ainsi, le 13 Juillet, l'U-tanker U-487 est rattrapé en surface avec de nombreux membres d'équipage prenant un bain de soleil sur le pont par deux avions de la marine américaine du porte-avions U.S.S. Core. Malgré un combat animé au cours duquel un chasseur F4F est abattu, le sous-marin est envoyé par le fond par des charges de profondeur. L'U-487 en difficultés n'envoie aucun message radio indiquant qu'il est attaqué, alors lorsque les bateaux de Monsun atteignent la zone de ravitaillement le 14 Juillet, ils passent trois jours à le chercher, jusqu'à ce que le B.d.U. arrive à contrecœur à la conclusion qu'il a été perdu. De plus, trois des bateaux du Gruppe Monsun n'arrivent pas et, en l'absence de tout message radio de leur part, ils sont également présumés perdus.
- L'U-160, qui a été chargé de ravitailler le malheureux U-487, est toujours disponible, mais n'a pas assez de carburant pour les sept bateaux Monsun survivants, donc encore un autre Type IX C, l'U-155 (K.K. Adolf PIENING), qui est également dans la région sur une autre mission, est chargé de se joindre à l'opération de ravitaillement. Puis, juste au moment où ce nouveau plan entre en vigueur, l'U-160 lui-même disparaît (il a été coulé par un avion le 14 Juillet) et finalement le B.d.U. est contraint d'utiliser non seulement l'U-155, mais aussi l'un des bateaux Monsun, l'U-516 (K.L. Hans-Rutger TILLESSEN ). Pendant ce temps, un autre bateau de Monsun, l'U-509 (K.L. Werner WITTE), ne réussit pas à être au rendez-vous et lui aussi est ajouté à la liste croissante des "présumés perdus" (1).
- Parce que diverses autres opérations de ravitaillement ailleurs dans l'Atlantique ont échoué, un certain nombre d'autres U-Boote revenant d'opérations au large des côtes américaines manquent également de carburant. Ainsi, en dernier recours pour aider ces autres bateaux, un Type IX D2, l'U-847 (K.L. Herbert KUPPISCH), se dirigeant vers l'Extrême-Orient mais procédant indépendamment du Gruppe Monsun, est détourné pour les assister. Il rencontre les bateaux à quelque 700 nautiques au Sud-Ouest des Açores et les ravitaille pendant cinq jours (23 au 27 Août). Mais à peine cela est-il terminé que des avions de la marine américaine apparaissent et l'U-847 est envoyé par le fond par des charges de profondeur.
- Ainsi, sur les 13 U-Boote se dirigeant vers l'Extrême-Orient, quatre bateaux opérationnels sont coulés en route vers la première zone de ravitaillement, tandis que l'U-tanker est si gravement endommagé qu'il est contraint de retourner à la base. Dans l'opération de ravitaillement révisée, deux bateaux appelés à l'aide sont tous les deux coulés, tandis que deux des bateaux à destination de l'Extrême-Orient doivent être détournés pour ravitailler d'autres bateaux et sont alors eux-mêmes si à court de carburant qu'ils doivent retourner en France.
- Tout cela est un prix très élevé à payer et il ne reste plus que cinq Type IX C pour poursuivre la prochaine étape de leur voyage. Cela montre aussi, trop clairement, pourquoi le soutien logistique est un problème aussi sérieux pour les commandants de sous-marins que pour le B.d.U.

Source : U-BOATS History, Development and Equipment 1914-1945 de David Miller.

Homepage