Opération "Pedestal"
- Théâtre Méditerranéen -



La Grande-Bretagne rassemble une puissante flotte pour ravitailler l'Île de Malte. Le convoi composé de treize navires marchands est escorté par les cuirassés "Nelson" et "Rodney", les porte-avions "Eagle", "Furious", "Indomitable" et "Victorious", sept croiseurs et trente et un destroyers.
Pour l'attaquer les forces de l'Axe réquisitionnent un croiseur italien, huit sous-marins italiens, douze vedettes lance-torpilles et trois U-Boote : l'U-73 (K.L. Helmut ROSENBAUM), l'U-205 (K.L. Franz-Georg RESCHKE) et l'U-331 (K.L. Freiher Hans-Dietrich von TIESENHAUSEN).
Le 09 Août 1942, un avion allié attaque l'U-331, lui blessant deux hommes et l'endommageant. Ce qui l'oblige à rentrer à La Spezia.
Le 10 Août 1942, le convoi de l'opération "Pedestal" appareille de Gibraltar, dans un brouillard très dense.
Le 11 Août 1942, les forces aériennes de l'axe attaquent le convoi. Le sous-marin italien "Uarsciek" (Arezzo della TARGIA) lance, à 04h42, trois torpilles sur le porte-avions H.M.S. "Furious", qui se trouve dans le convoi pour amener des "Spitfire" à Malte, à 37°52'N 01°48'E. TARGIA rapporte avoir entendu deux détonations, 50 secondes après le tir des torpilles, mais cela n'est pas confirmé. Quelques temps plus tard, arrivé au point où les avions ont assez d'autonomie pour rejoindre Malte, le "Furious" fait décoller ses trente sept "Spitfire" puis fait route vers Gibraltar. A 13h15, le même jour, l'U-73 tire quatre torpilles avec ses tubes avant, sur le H.M.S. "Eagle", qui coule en 8 ou 10 minutes. Les destroyers "Laforey", "Lookout" et "Macolm" et le remorqueur "Jaunty" recueillent les survivants du porte-avions. L'U-73 est attaqué et ROSENBAUM plonge profondément. Des charges de profondeur lui sont lancées, sans aucun résultat. Plus tard, il fait surface. Il reçoit les félicitations de Berlin et de Rome et il est décoré de la Croix de Chevalier. L'U-73 retourne à La Spezia. ROSENBAUM prend le commandement des U-Boote de la Mer Noire. Son I.WO, Horst DECKERT prend le commandement de l'U-73. (*)
Le sauvetage des rescapés du H.M.S. "Eagle" continue. Le H.M.S. "Wolverine" (Peter GRETTON) fait écran. Dans la nuit, il repère au radar, un sous-marin non identifié en surface. Sans hésitation et fonçant à 26 nœuds, il se dirige vers lui et l'éperonne. C'est le sous-marin italien "Dagabur", qui coule corps et bien. Le "Wolverine" est sérieusement endommagé au niveau de l'étrave. Il doit faire route vers Gibraltar et ensuite se rendre en Angleterre.
Le 12 Août 1942, le convoi arrive entre la Sicile et la Tunisie, les bâtiments de guerre et les avions se préparent à prendre la route du retour, vers Gibraltar; laissant les croiseurs et les destroyers escorter le convoi marchand. Les forces de l'axe vont s'acharner sur ces bâtiments. Le destroyer "Foresight" est touché, ainsi que l"Indomitable". Le "Foresight" étant fortement endommagé, il doit être coulé. Le sous-marin italien "Dessie" (Renato SCANDOLA) touche :

DATE/HEURE
NOM
TYPE DE NAVIRE
POSITION
MOYEN
NOTES
12/08/1942 à 19h38
Brisbane Star
Cargo à moteur britannique
de 12791 tonnes
Canal de Skuki
Torpille
Endommagé
12/08/1942 à 19h38
Deucalion
Cargo à moteur britannique
de 7516 tonnes
Canal de Skuki
Torpille
Coulé après avoir été endommagé probablement par un avion

Une salve du sous-marin italien "Axum" (Renato PERRINI) touche :

DATE/HEURE
NOM
TYPE DE NAVIRE
POSITION
MOYEN
NOTES
12/08/1942 à 19h55
H.M.S. "Nigeria"
Croiseur léger britannique
de 8000 tonnes
37°40'N 10°06'E
Torpille
Endommagé
12/08/1942 à 19h55
H.M.S. "Cairo"
Croiseur léger britannique
de 4200 tonnes
37°40'N 10°06'E
Torpille
Coulé
12/08/1942
M.V. "Ohio"
Pétrolier américain
de 9514 tonnes
75 nautiques au Nord du Cap Bon
(Tunisie)
Torpille
Endommagé

Le sous-marin italien "Alagi" (Sergio PUCCINI) touche :

DATE/HEURE
NOM
TYPE DE NAVIRE
POSITION
MOYEN
NOTES
12/08/1942 à 21h05
H.M.S. "Kenya"
Croiseur léger britannique
de 8000 tonnes
37°34'N 10°35'E
Torpille
Endommagé
12/08/1942 à 21h05
Clan Ferguson
Cargo à moteur britannique
de 7347 tonnes
20 nautiques au Nord de Zemba (37°28'N 10°38'E)
Torpille
Coulé

Le sous-marin italien "Bronzo" (Cesare BULDRINI) endommage le cargo à vapeur britannique "Empire Hope", de 12688 tonnes, au Nord de Galeta (37°34'N 10°34'E). Il est ensuite coulé par l'escorte du convoi.

Le sous-marin italien "Cobalto" se trouve en position pour couler l"Indomitable", mais les destroyers "Ithuriel" et "Pathfinder", qui forment écran, le localisent et l'attaquent. L"Ithuriel" lui lance cinq charges de profondeur réglées à deux mètres, l'obligeant à faire surface. Ouvrant le feu avec ses canons de 4.7", il l'éperonne ensuite. Lorsque les sous-mariniers italiens se jettent à la mer, l"Ithuriel" envoie des hommes à bord du "Cobalto". Ils découvrent un sac avec du matériel de cryptographie. Le sous-marin coule de suite après. Les quarante deux sous-mariniers italiens sont fait prisonniers.
Arrivés au large du Cap Bon, les deux navires de guerre et d'autres bâtiments d'escorte font demi-tour et se dirigent vers Gibraltar.
Le 13 Août 1942, douze torpedoboote attaquent le convoi. Cette attaque touche le H.M.S. "Manchester" qui doit stopper. Il est sabordé le lendemain. Quatre ou cinq bâtiments marchands sont coulés. Les avions de l'axe endommagent d'autres bâtiments. Le sous-marin "Unbroken" (Alistair MARS) patrouille au Nord de la Sicile. Il ne lui reste que quatre torpilles. Il les tire en une salve :



DATE/HEURE
NOM
TYPE DE NAVIRE
POSITION
MOYEN
NOTES
13/08/1942 à 08h00
Bolzano
Croiseur italien
de 11600 tonnes
38°43'N 14°57'E
Salve de 4 torpilles
Endommagé
13/08/1942 à 08h00
Muzio Attendolo
Croiseur léger italien
de 7405 tonnes
38°43'N 14°57'E
Salve de 4 torpilles
Endommagé


Les destroyers de l'escorte contre-attaquent, l"Unbroken" subit cent cinq charges de profondeur. Mais, il peut s'échapper et arrive plus tard à Malte.

Seulement cinq cargos sur quatorze arrivent à Malte. L'opération "Pedestal" est terminée.



(*)Ses parents sont Germano-Américains et vivent à Chicago...
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