Capitulation de l'U-570
(Suite et fin)
- La description de l'intérieur par la
Royal Navy, rédigée dans un rapport militaire
confidentiel et donc sans broderie d'un système de
propagande offensive, doit être savourée dans son
intégralité car elle donne un excellent
aperçu des raisons pour lesquelles les hommes sont si
terriblement désireux d'évacuer l'intérieur
des sous-marins endommagés. En descendant
l'échelle, les experts britanniques sont accueillis par
une incroyable puanteur qui se dégage de
l'obscurité totale. L'une des deux toilettes
(poulaines) était utilisée pour stocker de
la nourriture et, même avec la meilleure volonté du
monde, il est impossible qu'une seule toilette puisse
résister à la pression naturelle
créée par une cinquantaine d'hommes bien nourris.
Les seaux, utilisés comme commodités de fortune,
avaient déversé non seulement de l'urine mais aussi
une bonne quantité d'excréments dans l'eau qui,
à certains endroits, atteignait la hauteur d'un genou. Des
fruits secs, des haricots, des pois, des quantités de
farine, de l'avoine en bouillie et des masses de pain noir
étaient tombés dans le breuvage pour ajouter une
qualité des plus désagréables à une
concoction déjà horrible. Et comme si cela ne
suffisait pas, une bonne proportion de vomi de marins malades de
la mer ajoutait une variation encore plus stimulante à
l'odeur nauséabonde.
- Les hommes de la Royal Navy trouvent leur tâche
immédiate désagréable et ont besoin d'une
forte dose de discipline militaire pour accomplir la tâche
qui leur a été confiée. Cependant, nettoyer
le désordre n'est pas leur objectif premier.
L'U-570 risque toujours de se retourner
complètement ou même de s'enfoncer dans le sable mou
qui le soutient. Il reste trop peu d'air comprimé dans le
système pour faire flotter le bateau correctement, bien
qu'un compresseur externe, apporté d'une corvette, aide
à le faire mieux reposer dans l'eau. Au cours de ce
premier tour d'exploration, les hommes n'ont pas d'autre choix
que de patauger dans la boue, mais l'autodiscipline requise pour
cette tâche en vaut la peine. Leur enquête
révèle qu'il ne s'agit pas d'une épave comme
les Allemands l'ont imaginé. En fait, l'U-570 est
dans un état tout à fait raisonnable, bien meilleur
que ne le laissent supposer à première vue les
quelques instruments brisés. Ce tas puant de technologie
allemande a étonnamment bien résisté
à l'attaque précise du Squadron Leader
Thompson.
- Certaines éléments de batterie sont
fissurés, mais il n'y a aucune trace de chlore ou d'autres
gaz dangereux. Qui plus est, il n'y a aucun signe de la
présence de tels gaz au moment de la reddition. Les
appareils respiratoires ne sont pas nécessaires et c'est
la puanteur des eaux usées et des vomissures, plutôt
que les gaz toxiques, qui est la plus choquante. La raison pour
laquelle une grande partie des machines refuse de fonctionner est
simplement due au fait qu'un certain nombre de fusibles et
d'interrupteurs principaux sont 'tombés'. Les
interrupteurs ne sont pas endommagés et il suffit de les
remettre en position de marche pour qu'ils fonctionnent à
nouveau. Il y a beaucoup de verre et de vaisselle cassée,
et dans la salle des machines, les bols de verre au-dessus des
prises d'huile sont brisés, ce qui permet à l'huile
suinter. Mais les hommes n'ont rien trouvé qui aurait pu
empêcher le bateau de plonger. Même le manque
d'énergie électrique dû aux batteries
fissurées ne constitue pas un problème
insurmontable.
- L'U-570 est rapidement remis en état de
navigabilité acceptable, puis quelqu'un s'occupe
d'éliminer ce désordre nauséabond. Le
rapport de la Royal Navy conclut en disant que l'absence de
dommages graves est très surprenante, d'autant plus que
l'équipage disposait de plus de 24 heures avant
l'arrivée de l'équipe d'arraisonnement britannique.
Dans ces conditions, il semble étrange que
l'intérieur n'ait pas été totalement
démoli. Même l'équipement vital, le
profondimètre, s'est avéré en état de
marche. Seuls celui utilisé pour maintenir le bateau
à l'immersion périscopique et le
profondimètre à faible profondeur avaient
été ouverts par la détonation des charges de
profondeur.
- Les examinateurs suggèrent que les hommes de
l'U-570 ont ajouté à leur propre situation
en laissant leur bateau dans un état de
délabrement. Il est désormais impossible de
déterminer si c'est par négligence, par
inexpérience ou par pur sang-froid que ces conditions de
travail bâclées ont été
tolérées. Pour ne citer que quelques exemples de
défauts : les moteurs étaient quelque peu
déréglés et devaient être remis
à zéro avant de fonctionner correctement ;
plusieurs machines auxiliaires présentaient des
défauts mineurs qui les rendaient utilisables ; certaines
connexions électriques n'étaient pas vissées
correctement, ce qui créait des contacts lâches et
faisait fondre certaines parties des connecteurs en raison de la
chaleur générée par les étincelles ;
certaines pièces métalliques exposées ne
fonctionnaient pas correctement parce qu'elles n'avaient pas
été graissées. Pire encore, l'U-570
avait pris la mer alors que les torpilles de rechange
n'étaient pas correctement arrimées. L'une d'entre
elles s'est déplacée sur une distance
considérable lors de l'attaque aux charges de profondeur
pour percer un baril de pétrole, provoquant ainsi un
désordre indescriptible. Malgré tout, la Royal Navy
a du mal à comprendre pourquoi les Allemands ont rendu
leur bateau. Elle ne peut que supposer que l'extinction des
lumières et la destruction des jauges ont provoqué
une panique honteuse.
- Quelle qu'en soit la cause, les Britanniques tirent de nombreux
enseignements de cet incident. Ils savent désormais avec
certitude que les bateaux peuvent facilement aller beaucoup plus
profond que les réglages maximaux de leurs charges de
profondeur, et bien d'autres choses encore. En fait, ils
apprennent pratiquement tous les secrets du manuel du commandant
des U-Boote. Ils comprennent ainsi la signification des signaux
décryptés et aider les commandants d'escorte
à rendre leurs attaques plus meurtrières.
Par-dessus tout, la capture de l'U-570 est une excellente
consolation après la perte de l'U-110 et offre une multitude
d'opportunités de propagande. Cet événement
a certainement impressionné les dirigeants britanniques.
L'U-570 est l'un des rares sous-marins mentionnés
par Winston Churchill dans ses mémoires. Il est
intéressant de noter qu'une machine à écrire
de L'U-570 est aujourd'hui exposée à
Bletchley Park.
- Bien que l'on ait souvent prétendu que l'U-570
est le seul U-Boot à s'être rendu à un avion,
ce n'est pas tout à fait exact car l'U-573 (Kplt Heinrich Heinsohn) s'est rendu au Hudson 'M' du No 233 Squadron de
la RAF, piloté par le Sergeant Brent, le 01 Mai 1942.
Brent encadre la cible avec deux charges de profondeur bien
placées, puis le regarde s'enfoncer sous la surface.
Lorsque le bateau fait surface peu de temps après, les
hommes lèvent les bras en l'air et ne font aucun effort
pour mettre en œuvre leur canon antiaérien. En
conséquence, Brown n'attaque pas une seconde fois. Il n'y
a pas de forces de soutien dans la région et
l'Hudson 'M' doit repartir 30 minutes plus tard, faute de
carburant. Heinsohn profite de l'occasion pour réparer les
graves dommages subis et se dirige ensuite vers l'Espagne.
Entrant dans le port neutre de Carthagène le lendemain,
l'U-573 est d'abord interné puis, plus tard, vendu
pour être mis en service dans la marine espagnole sous le
nom de G7.
- Suite à cela, la Grande-Bretagne émet un ordre
interdisant aux équipages d'accepter les redditions des
sous-marins, à moins que les forces de surface ne soient
en mesure de s'emparer de la prise. On peut se demander comment
une telle instruction aurait été
interprétée par le Tribunal international de
Nuremberg, si elle avait été donnée par un
Allemand. Il aurait probablement été accusé
d'avoir donné l'ordre d'assassiner des marins innocents
!
- Il est intéressant d'ajouter qu'un autre bateau a
été lourdement bombardé par la RAF dans la
même zone où l'U-573 faillit être
coulé. L'U-595 (Kptlt Jürgen Quaet-Faslem) est si
gravement endommagé le 14 Novembre 1942 qu'il
s'échoue près de Ténès
(Algérie) après un combat de plus d'une heure.
Pendant ce temps, l'équipage en profite pour jeter
à la mer des documents secrets et la machine Enigma.
Le H.M.S. Graph
Glossaire
Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres
corrections).
