Capitulation de l'U-570
(Suite)

- En ce jour fatidique du mois d'Août où Rahmlow fait surface sous l'Hudson 'S', il semble qu'il n'ait pas pris le temps d'observer les environs à l'aide de son périscope, même s'il est fort probable qu'il n'aurait pas remarqué l'avion s'il s'était trouvé juste au-dessus de lui. Le commandant et certains veilleurs se trouvent déjà sur le pont lorsqu'ils aperçoivent le danger. Pratiquement immobile à la surface, l'U-570 met près d'une minute à replonger et est pris en sandwich par des charges de profondeur avant d'atteindre une profondeur de sécurité. L'explosion fait voler en éclats les verres des instruments et détruit les profondimètres. Des jets d'eau s'engouffrent à l'intérieur jusqu'à ce que les robinets des tuyaux de raccordement soient fermés. Dans le même temps, les batteries sont endommagées et l'eau pénètre dans le compartiment avant. Les dommages causés au profondimètre sont les plus graves, car il n'y a aucun moyen de connaître la profondeur à laquelle l'U-570 a plongé, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances qu'il descende en dessous de la profondeur de sécurité maximale. Sans consulter son officier mécanicien, Rahmlow ordonne de gonfler les ballasts avec de l'air comprimé. Cela stoppe la descente, mais entraîne également une accélération incontrôlable vers le haut, le bateau prenant de la vitesse à mesure que la pression de l'eau à l'extérieur diminue. Rahmlow a désormais l'impression que son sous-marin n'est pas apte à plonger et que l'intérieur se remplit de gaz toxiques. En fait, son récit indique que même un jour plus tard, la Royal Navy ne peut pénétrer à l'intérieur qu'en portant des appareils respiratoires.

- Dans son récit, Rahmlow souligne également qu'il n'y a que deux hommes expérimentés à bord et que l'ignorance des autres conduit à la prise de mesures malheureuses sans qu'il en ait donné l'ordre. La première se produit lorsqu'un veilleur sort une serviette qui l'utilise comme foulard pour l'agiter en direction de l'avion dans l'espoir d'empêcher une deuxième attaque. Rahmlow ordonne immédiatement à l'homme d'arrêter, car cela peut être interprété comme un drapeau blanc de reddition. Rahmlow conteste vivement l'histoire selon laquelle le commandant aurait retiré sa chemise et l'aurait agitée en direction de l'avion. Il semble également très improbable qu'il se soit déshabillé, d'autant plus qu'il portait plusieurs couches de vêtements par-dessus sa chemise. S'il avait voulu quelque chose de blanc, il aurait pu l'obtenir plus rapidement en demandant qu'on lui apporte une couverture plutôt qu'en se déshabillant dans un vent froid et humide.

- Il n'y a pas assez de place dans la baignoire pour accueillir tout l'équipage, alors certains des plus agiles descendent sur le pont supérieur, où ils ouvrent le conteneur de stockage des canots pneumatiques. Apparemment, ceux-ci sont retirés sans ordre et sont ensuite emportés par les vagues et balayés du pont avant que quiconque puisse monter à bord. Rahmlow se retrouve alors dans la situation peu enviable de ne disposer d'aucun moyen pour évacuer les blessés. Il est hors de question de démarrer les moteurs diesel en raison des gaz toxiques présents à l'intérieur, et l'avion aurait sans doute attaqué dès qu'il se serait rendu compte que le bateau avance. Rahmlow se retrouve donc avec deux options : mourir ou se rendre.

- Il ordonne que les documents secrets soient détruits, que l'intérieur soit démoli et que les points d'entrée d'eau soient préparés pour être ouverts. Le plan consiste à évacuer les blessés, puis à suivre la Royal Navy jusqu'en Islande. Une fois la terre en vue, les hommes ouvriront les vannes, sauteront par-dessus bord et nageront jusqu'au rivage. La possibilité que tout l'équipage soit évacué avant que le bateau n'atteigne la terre ferme ne semble pas avoir effleuré l'esprit de Rahmlow. Un jour plus tard, il semble complètement surpris lorsque la Royal Navy veut l'emmener avec les blessés. Dans un dernier geste, il tente d'échanger sa place avec le premier officier de quart, mais cela est découvert et il est évacué par l'équipe d'abordage. Cependant, on lui assure que le bateau serait coulé avant d'atteindre la terre ferme.

- Ce qui est étrange dans cette dernière déclaration, c'est que, selon l'officier mécanicien, lorsque l'équipage est évacué, lui-même et certains hommes de la division technique sont encore en train de détruire l'intérieur du navire. Apparemment, l'officier mécanicien ne monte dans la baignoire qu'après avoir été contraint par ses propres hommes. Il ne sait pas exactement comment les choses se passent à l'extérieur et, lorsqu'il monte, il croit que le commandant veut discuter avec lui de l'avancement des opérations. En arrivant sur le pont, il se retrouve entouré d'un groupe d'abordage armé, qui l'écarte rapidement de force. Il est très improbable que quelqu'un parmi le groupe d'abordage britannique ait pu parler suffisamment bien l'allemand pour donner l'ordre correct à l'officier mécanicien de monter sur le pont. Cette instruction cruciale doit donc venir d'un membre de l'équipage de l'U-570 qui sait que les Britanniques ont abordé le navire.

- Plus tard, peu après l'arrivée des officiers à Grizedale Hall, un camp de prisonniers de guerre situé dans la région des lacs anglais (English Lake District), la nouvelle se répand dans le camp que l'U-570 a hissé un drapeau blanc de reddition à un avion. Le prisonnier le plus haut gradé est le K.K. Otto Kretschmer de l'U-99, qui a été promu après le naufrage de son bateau et qui a convoqué la commission d'enquête mentionnée plus haut. Lorsque les hommes du camp de prisonniers apprennent que l'U-570 se trouve à Barrow-in-Furness, à seulement 40 km de Grizedale Hall, Berns se porte volontaire pour s'échapper et couler le bateau. Il est aidé avec enthousiasme par ses collègues qui l'ont auparavant ostracisé, mais malgré les faux papiers, l'argent anglais et les vêtements civils qui lui ont été fournis, il est rattrapé par la Home Guard et abattu alors qu'il tente de s'enfuir. L'histoire raconte que la Home Guard lui a crié trois fois de se coucher avant de lui tirer dans le dos. Cela pourrait bien être le cas, car dans leur empressement à défendre le pays contre l'invasion, la Home Guard a également abattu plus d'un Britannique par semaine pendant la guerre. Cette fin plutôt tragique d'une jeune vie fait prendre conscience aux autorités britanniques que quelque chose se trame et Rahmlow est transféré dans un camp occupé principalement par des officiers de l'armée et de l'armée de l'air, qui ne s'intéressent pas autant à la capture d'un U-Boot.

- Maintenant, examinons la même séquence d'événements du point de vue britannique. Le Catalina, piloté par le Flying Officer E. A. Jewiss, prend la relève de l'Hudson 'S' avec pour instruction de surveiller l'U-Boot jusqu'à la tombée de la nuit. Ensuite, si la Royal Navy ne se présente pas, les Allemands doivent être avertis de quitter les lieux avant que leur bateau ne soit coulé. Cela faillit se produire, si le chalutier armé Northern Chief, sous le commandement du lieutenant N. L. Knight, n'apparaisse une douzaine d'heures après la reddition de l'U-570, alors qu'il fait encore jour dans les latitudes nordiques. À ce moment-là, le temps s'est considérablement détérioré, rendant suicidaire toute tentative de mise à l'eau d'un canot. Il n'y a donc plus rien à faire, si ce n'est espérer que le lendemain apportera de meilleures conditions. Le chalutier envoie un message disant que les survivants ne seraient pas récupérés si l'U-Boot coule pendant la nuit, espérant que ces mots sévères dissuaderont les hommes de saborder le bateau.

- Les vagues sont encore gigantesques lorsque les renforts arrivent. Le Northern Chief est d'abord rejoint par un autre chalutier armé, le Kingston Agate, puis par le destroyer Burwell et plus tard par deux autres chalutiers armés, le Wastwater et le Windermere. Ce convoi de petits navires est également rejoint par la corvette Canadienne Niagara. À l'aube, le groupe est attaqué par un avion qui largue deux charges de profondeur, dont aucune ne cause de dommages importants, mais l'assaut fait retenir leur souffle aux hommes des deux camps. La mer est encore trop agitée pour les canots puissent rejoindre l'U-570, mais finalement, une ligne est lancée depuis le Kingston Agate et le lieutenant H. B. Campbell traverse dans un canot pneumatique. Peu après, tous les Allemands sont évacués et l'U-570 est remorqué jusqu'en Islande et échoué là-bas.

- En Grande-Bretagne, personne ne croit vraiment à la réussite de l'entreprise, et ce n'est que trois jours plus tard que quatre experts en sous-marins sont envoyés par avion pour examiner l'U-570. Couché sur le flanc dans une forte houle, le bateau ressemble à une baleine échouée, penché à un angle si précaire qu'il semble sur le point de se renverser, mais le sable mou offre un soutien suffisant pour éviter toute catastrophe de dernière minute.

L'U-570 et le H.M.S. Burwell

Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres corrections).

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