Quelques notes sur l'U-559
- Ces quelques notes sont 'tirées' de
l'ouvrage :U-BOATS IN THE MEDITERRANEAN 1941-1944 de
Lawrence Paterson.
- Le 02 Novembre 1941, le dernier des « Goeben » a accosté dans le
port de Salamine. L'U-559 du Kapitänleutnant
Hans-Otto Heidtmann est arrivé le 20 Octobre, revendiquant
une attaque réussie, deux jours plus tôt, avec
quatre torpilles déployées, contre un destroyer
inconnu escortant trois barges de transport de troupes. Il est
probable qu'il s'agit du même petit convoi, composé
du remorqueur n° 307 et les LCT LCT13, LCT17 et
LCT18, que l'U-79 a
attaqué deux heures plus tard. Si tel est le cas, le
'destroyer' est resté indemne. Heidtmann a
déjà lancé des attaques infructueuses contre
des navires à vapeur ennemis dans les nuits du 04 au 10
Octobre, avant de finalement revendiquer la victoire.
- Le lendemain du naufrage du H.M.S. Barham (25 Novembre 1941), le sloop
australien H.M.A.S. Parramatta escorte le navire
de munitions Hanne, lourdement chargé,
jusqu'à Tobrouk, accompagné du destroyer d'escorte
H.M.S. Avon Vale. Vers minuit, les trois navires se
trouvent à environ 40 kilomètres au nord de Bardia,
au large des côtes libyennes. Il fait nuit noire, il pleut,
la mer est forte et démontée, et le capitaine du
vapeur Hanne ne sait pas comment rejoindre Tobrouk. Le
Lieutenant Commander Jefferson H. Walker s'approche pour
interpeller le Parramatta par mégaphone. En moins
d'une demi-heure, les deux navires naviguent lentement à
environ trois nœuds, parallèles l'un à
l'autre. Pendant ce temps, les trois navires sont suivis par
l'U-559, dont la veille les a aperçus se profilant
au nord-est de leur massif en tangage, dans un éclair.
Heidtmann suit lentement et, à 0h12, tire trois torpilles
à une portée de 2 200 mètres. Sa cible est
indiquée dans le journal de guerre du navire comme un
« navire marchand derrière lequel un petit navire
est visible ». Les trois torpilles manquent leur
cible.
- Déçu, Heidtmann ordonne le rechargement des tubes
et rapproche la cible alors qu'elle approche de Tobrouk.
Finalement, à 0h46, il tire sa dernière torpille
chargée à une portée de 1 500 mètres,
touchant le H.M.A.S. Parramatta en plein milieu du navire.
Deux explosions se produisent presque simultanément, la
seconde probablement dans la soute à munitions, et le
sloop est déchiré, tout éclairage
étant coupé. Walker ordonne immédiatement
son abandon, tandis qu'il roule presque immédiatement sur
tribord et coule. Seuls vingt et un survivants sont secourus par
le H.M.S. Avon Vale, trois autres parvenant à nager
jusqu'à la côte libyenne où ils sont secourus
par les troupes britanniques en progression. Cent trente-huit
hommes, dont tous les officiers, sont tués.
- En mer (Juin 1942), l'U-559 du Kaptlt. Hans Heidtmann
figure dans un communiqué de l'OKW du 12 Juin,
déclarant que le bateau s'est «
particulièrement distingué au large des côtes
palestiniennes lors d'une attaque contre un convoi à
destination de Tobrouk ». En effet, Heidtmann, dont le
bateau a connu des problèmes persistants avec son moteur
Diesel tribord tout au long de la patrouille, rencontre le convoi
AT49 à l'ouest d'Alexandrie le 10 Juin et
torpillé deux navires, endommageant le pétrolier
britannique S.S. Brambleleaf et coulant le cargo
norvégien M.V. Athene, transportant 6 000 tonnes de
carburant initialement destiné à Alexandrie, mais
dérouté vers Tobrouk dans le convoi aux
côtés de quatre autres navires de transport et de
six escorteurs. Le convoi a été initialement
repéré par l'U-81
- qui a récemment survécu à un
quasi-accident dû à sept torpilles tirées
depuis le H.M.S. Turbulent
(Classe T) - qui
l'a suivi tout en transmettant des signaux de balise pour
rassembler d'autres sous-marins disponibles, les U-431, U-453 et U-559 bientôt sur place. Le
premier à être touché est le S.S.
Brambleleaf britannique. Le commodore du convoi ordonne
à l'Athene de prendre la place du pétrolier
à l'avant, tandis qu'il se désengage de la
formation. Près de trois heures plus tard, une seule
torpille touche l'Athene entre la dunette et le milieu du
navire, détruisant la majeure partie du pont et inondant
de carburant la cale rompue au-dessus du pont des embarcations et
de la dunette, recouvrant également les membres
d'équipage. Le carburant s'enflamme peu après,
précipitant l'abandon du navire, plusieurs membres
d'équipage étant contraints de sauter par-dessus
bord pour être revus. L'Athene brûle
violemment avant de sombrer plus tard dans la journée, les
dix-sept survivants étant récupérés
par les escorteurs du convoi.
- Le seul U-Boot subsistant en Méditerranée
orientale lors de la traque avortée du H.M.S.
Furious est l'U-559. Cet U-Boot, en mer depuis
Août, avec seulement une brève escale à
Messine, est jugé inapte à la traque à
l'est, car il a besoin de réparations. On estime qu'il
peut rester au large des côtes palestiniennes,
chargé d'intercepter les navires « n'importe
où » jusqu'à ce que ses capacités
offensives soient complètement épuisées. Le
30 Octobre, alors qu'il se trouve au nord-est de Port-Saïd,
l'U-559 remonte en surface dans l'obscurité du
petit matin. L'U-Boot de Hans-Otto Heidtmann, l'un des premiers
à entrer en Méditerranée au sein du groupe
« Goeben », est alors repéré par le
radar d'un Sunderland. Identifié
comme un « contact sous-marin potentiel », le
Sunderland suit l'U-Boot de Heidtmann jusqu'à
l'arrivée des forces de surface. Le H.M.S. Hero est
le premier destroyer à arriver sur les lieux, bien qu'une
recherche ASDIC approfondie n'ait
révélé aucune trace de l'U-559.
D'autres avions équipés de radars se joignent
à la traque, tandis que la 12th Destroyer Flotilla
- H.M.S. Pakenham, Petard, Duverton et
Hurworth - quitte Port-Saïd à environ 110
kilomètres pour apporter son aide.
- Peu après midi, les quatre destroyers rejoignent le
H.M.S. Hero, toujours à la recherche du sous-marin,
lorsqu'un avion Wellesley
du 47 Squadron de la RAF signale un périscope et l'ombre
distincte d'un sous-marin en plongée à sept
nautiques des destroyers. L'avion largue des fusées
éclairantes et trois charges de profondeur sur
l'U-559 tandis que les cinq destroyers britanniques se
précipitent vers l'endroit, le H.M.S. Dulverton
obtenant presque immédiatement un contact ASDIC
clair. Au cours des dix heures qui suivent, les navires lancent
dix-neuf attaques distinctes à l'aide de 150 charges de
profondeur jusqu'à ce que l'U-559 soit contraint de
faire surface. L'U-Boot se trouve à une profondeur
extrême, mais plusieurs fuites remplissent les cales d'eau
et l'air à bord est à peine respirable, tandis que
l'équipage git immobile dans son bateau endommagé.
La dernière option de Heidtmann est de ramener son bateau
à la surface avant que l'inondation ne rende cela
impossible et de tenter une fuite en surface maintenant que la
nuit est tombée.
- Dès que le massif émerge, le H.M.S.
Hurworth repère immédiatement l'U-559
sur son radar et aveugle les veilleurs qui arrivent dans la
baignoire avec son projecteur. L'U-Boot est trop proche pour
être engagé par l'armement principal des destroyers,
et le Hurworth et le Petard ouvrent le feu avec des
canons de 20 mm et 40 mm, balayant la baignoire et projetant
plusieurs cadavres par-dessus bord, dont l'un est peut-être
celui de Heidtmann lui-même. La fuite étant
clairement impossible, l'équipage commence à
abandonner le bateau tout en sabordant l'U-559. Il est
possible que Heidtmann soit déjà mort à ce
stade, mais l'évacuation du bateau est
précipitée et confuse et, dans le chaos,
l'équipe radio néglige de détruire leur
précieuse machine Enigma et leurs livres de codes.
Presque immédiatement, Mark Thornton, Captain du H.M.S.
Petard, voit une occasion de capturer le bateau avant
qu'il ne coule. Il amène son destroyer nez à queue
contre l'U-559 tandis qu'un certain nombre d'hommes
sautent sur le pont allemand et tentent d'attacher une amarre.
Les première et deuxième tentatives
échouent, mais la troisième est plus fructueuse et,
une fois l'U-559 amarré à l'aide d'une
épaisse corde de manille, d'autres hommes commencent
à monter à bord à partir des
baleinières qui ont été mises à l'eau
pour transporter un groupe d'abordage (bien que l'un d'entre eux
ait été distrait par la tâche de secourir les
survivants allemands en état de choc). Le commandant en
second du H.M.S. Pétard, Francis Anthony Blair
Fasson, se trouve à bord d'un des baleinières, mais
se déshabille et plonge par-dessus bord pour nager
jusqu'à l'U-559, tandis que les baleinières
se retrouvent coincées parmi les Allemands. Fasson monte
à bord et court immédiatement vers le kiosque,
suivi du matelot Olin Grazier et de l'assistant cantine de la
NAAFI, Thomas Brown. Armé d'une mitraillette et d'une
torche, Fasson conduit les deux autres hommes à bord de
l'U-559, traversant l'intérieur encombré
jusqu'aux quartiers de Heidtmann, devant le Zentral. Une
fois sur place, il brise des armoires et, à l'aide des
clés situées à proximité,
déverrouille plusieurs tiroirs d'où il sort ce qui,
aux yeux de Brown, ressemble à des « livres
confidentiels ». Brown commence à transporter les
documents jusqu'à l'échelle du Zentral,
où il les passe à des mains bienveillantes,
revenant plusieurs fois en chercher d'autres auprès de
Fasson, qui continue à saccager le local radio tandis que
l'eau monte lentement jusqu'aux genoux. Entre-temps, Fasson
trouve une boîte qu'il attache à un câble de
levage gréé par Brown dans le Zentral,
avertissant les hommes au-dessus de la soulever avec
précaution, car l'« instrument » est «
très fragile ». Il peut bien s'agir de la machine
Enigma du sous-marin. Cependant, à ce
moment-là, le sabordage se produit et la poupe commence
à couler rapidement. À bord du Petard,
Thornton ordonne d'inverser les moteurs pour tenter de tendre le
câble de remorquage et de soulever la poupe du sous-marin,
mais le destroyer est sur le point de heurter et de chavirer
l'une des baleinières qui est visiblement en train de
récupérer les documents saisis ; la remorque est
donc coupée. Les hommes sur le pont commencent à
crier à Fasson et Grazier, qui l'ont rejoint dans le
Zentral, d'abandonner le bateau. Mais alors qu'ils
sautent, Brown les exhorte à sortir avant d'être
emporté par le sous-marin en perdition. Les deux hommes
sont piégés par l'eau et s'enfoncent dans les
profondeurs avec l'U-559 et le précieux «
instrument » qu'ils n'ont pas réussi à
dégager du bateau. Aucun des deux hommes n'est revu.
- Au total, quarante et un des quarante-huit membres
d'équipage allemands sont secourus. Parmi les documents
saisis figurent un court livre de codes de signaux permettant
d'envoyer des bulletins météorologiques et un autre
permettant de signaler les navires ennemis et d'autres
informations tactiques au F.d.U. Italie. Ces documents
sont précieux pour les décrypteurs britanniques qui
n'ont pas réussi à pénétrer le
réseau codé « Triton » Enigma
des U-Boote, utilisant la machine à quatre rotors
introduite début 1942. Cette capture reste l'une des plus
importantes de renseignements sur les sous-marins de la guerre.
Les deux sous-mariniers britanniques tués, Fasson et
Grazier, reçoivent tous deux la George Cross
à titre posthume, bien que leur véritable exploit
ne soit connu du public que trente ans plus tard. L'assistant
cantinier Brown reçoit la George Medal pour son
rôle dans la récupération des documents, puis
est rapidement démobilisé lorsqu'il est
découvert qu'il a menti sur son âge pour servir,
n'ayant en réalité que seize ans.
Déçu, Brown, réduit à l'état
de civil, est tué début 1945 alors qu'il tente de
secourir sa sœur, coincée dans un immeuble en feu,
et ne reçoit jamais sa médaille. Heidtmann, dont la
cause exacte du décès est inconnue, reçut la
Croix de chevalier à titre posthume le 14 Avril 1943.
Glossaire
Source : U-BOATS IN THE MEDITERRANEAN 1941-1944 de Lawrence
Paterson.(avec mes propres corrections)
