Capture de l'U-505

- Bien avant sa capture, l'U-505 a connu une série de malchances et de malheurs presque incroyable. On peut dire que cela commence en Juin 1942 dans les Caraïbes, lorsque le commandant de l'époque, Axel-Olaf Loewe, voit sa première campagne de guerre comme commandant se terminer de manière dramatique par une maladie. Il demande l'autorisation de rentrer chez lui. De retour en France, il est immédiatement hospitalisé pour une inflammation de l'appendice et, n'étant pas suffisamment rétabli lorsque le bateau est prêt à reprendre la mer, Peter Zschech, alors âgé de 24 ans, prend le commandement. Tout semble aller pour le mieux au début. Il a appris son métier sur l'U-124 sous la direction de Johann Mohr et débute avec succès, tout comme Loewe avant sa maladie, mais cette période de chance ne dure pas longtemps. De retour dans les Caraïbes, trois jours après avoir coulé un grand cargo, l'U-505 est presque entièrement détruit lors d'une attaque précise menée par un Hudson piloté par le Flight Sergeant Sillcock. L'explosion détruit toute la partie arrière du pont supérieur, la transformant en un enchevêtrement de fer tordu, et fait même exploser le canon de 37 mm chargé. Il faut déployer les plus grands efforts pour survivre et maintenir le bateau à flot. Incapable de plonger, l'U-505 devient instantanément une cible facile, avec de sombres perspectives de retour à terre. Heureusement, des secours sont à portée de main. Un autre U-Boote de première ligne, l'U-68, commandé par Karl-Friedrich Merten, fournit des pièces de rechange vitales, et l'U-462, un Type XIV (Milchkühe) spécialement conçu et commandé par Bruno Vowe, amène un médecin et une quantité abondante de morphine pour soulager les souffrances de plusieurs blessés.

- Bien qu'il ne soit encore qu'une épave dont seule une partie est réparée, l'U-505 réussit à regagner la France, où la malchance continue de le poursuivre. Après sept mois passés en cale sèche pour réparation, les essais habituels de plongée profonde, au début de la traversée suivante, révèlent quelques problèmes mineurs qui ne peuvent être réparés à bord. Zschech n'a d'autre choix que de retourner à Lorient. Les quatre missions suivantes doivent également être interrompues peu après leur départ, en raison de défauts mécaniques cachés de toutes sortes. Cela est non seulement frustrant pour les hommes de l'U-505, mais oblige également le commandant du chantier naval à examiner les procédures de travail des équipes de réparation. Certains ouvriers français sont reconnus coupables de sabotage et condamnés à mort par un peloton d'exécution.

- Le voyage suivant, qui débute le 09 Octobre 1943, rencontre également des problèmes. Deux semaines après avoir quitté Lorient, l'U-505 est victime d'une attaque dévastatrice aux charges de profondeur lancée par un navire de surface. Zschech réagit en se retirant dans sa « cabine » et en se tirant une balle. Paul Meyer, le premier officier de quart, qui est à bord de l'U-505 depuis 10 mois mais n'a jamais passé de longue période en mer, prend les commandes. Il ne peut guère poursuivre la mission, car le commandant est la seule personne formée à l'art complexe de l'attaque. D'une certaine manière, il semble étrange qu'un seul homme à bord sache comment procéder. Ce problème lié au fait que le premier officier n'est pas formé pour remplacer le commandant aura des conséquences encore plus graves pour l'U-415.

- Harald Lange, le nouveau commandant, un officier de réserve, arrive par une journée froide et maussade de Novembre, alors que le bateau est à nouveau amarré à Lorient. Il est né le 23 Décembre 1903, ce qui le rend beaucoup plus âgé que Loewe, qui, à 33 ans, est déjà considéré comme le « vieillard » de l'équipage. Le fait qu'à son âge, Lange n'a que le grade d'Oberleutnant-zur-See suggère qu'il n'a pas beaucoup d'expérience. Il a servi dans les Sperrbrecher et dans des patrouilleurs de type chalutier convertis. Mais ce qui manque à Lange en grade ou en expérience dans les sous-marins, il le compense par son caractère jovial et précis. Étant d'un naturel agréable, il gagne rapidement la confiance des hommes.

- Son premier voyage est brusquement interrompu par un appel de détresse, puis par une requête, plutôt qu'un ordre, du Commandement suprême de la marine demandant à toute personne se trouvant dans la zone de récupérer les survivants d'une action navale en mer. Cet événement n'a pratiquement pas été mentionné dans les livres d'histoire, mais il est devenu l'un des événements les plus émouvants de la guerre. La série d'événements commence lorsque la 8e flottille de destroyers et la 4e flottille de torpilleurs prennent la mer pour escorter le navire de ravitaillement Alsterufer (Kapitän Piatek), qui tente de forcer le blocus, à travers le dangereux golfe de Gascogne. Malheureusement pour les Allemands, Bletchley Park déchiffre suffisamment les codes radio allemands pour envoyer une force plus puissante de croiseurs afin de les combattre. L'Alsterufer est d'abord repéré par un Sunderland, puis coulé par une roquette tirée depuis un Liberator. Suite à cela, 74 hommes répartis dans quatre canots de sauvetage sont récupérés par une corvette canadienne envoyée à leur secours. La chance continue de sourire aux Alliés, car les destroyers et les torpilleurs allemands tombent sur les forces d'interception à un moment où les conditions météorologiques se détériorent considérablement, ce qui empêche les petits navires allemands d'utiliser leur vitesse supérieure pour échapper aux tirs de leurs adversaires plus puissants. En conséquence, deux torpilleurs et un destroyer sont coulés, tandis que d'autres subissent des dommages considérables et des pertes humaines importantes.

- L'appel de détresse est capté par les U-505 et U-618, sous le commandement de Kurt Baberg, qui entend également le grondement des canons, mais n'est pas en mesure d'apporter son aide. Rentrant péniblement à bon port avec de graves avaries, son bateau a été battu à plate couture alors qu'il tentait de franchir le détroit de Gibraltar. Il est à peine capable de plonger, la plupart des machines, y compris l'émetteur radio, ne fonctionnent plus et de nombreux membres d'équipage sont blessés. Sachant que son bateau ne résistera pas à un nouveau contact avec l'ennemi, Baberg est plus que réticent à changer de cap, mais il estime également qu'il ne peut pas laisser ses collègues mourir en mer. Ne sachant pas quoi faire et ne voulant pas imposer à son équipage déjà épuisé une autre tâche qui semble impossible, il soumet la question au vote, ce qui est pratiquement inconnu dans un sous-marin. À sa grande surprise, personne ne s'oppose à la proposition. Le navire endommagé change donc de cap et a la chance de trouver 25 survivants du destroyer Z27.

- L'U-505 s'en sort un peu mieux, dans la mesure où le bateau n'est pas endommagé. La découverte de 34 survivants du T25 justifie le détour et l'interruption de la croisière, mais en arrivant à Brest le 02 Janvier 1944, deux jours avant l'arrivée de l'U-618 à Lorient, l'U-505 connaît un autre de ces incidents frustrants dus à la malchance. Quatre mois plus tôt, la pompe à ballast principale avait contraint le sous-marin à regagner le port, et cette fois-ci, l'un des principaux moteurs électriques tombe en panne de la même manière, brûlant de façon spectaculaire. L'incendie est maîtrisé et ne présente aucun danger à proximité du port. Le principal problème est que ces moteurs ont été installés avant que le sous-marin ne soit construit autour d'eux. Ils sont plus grands que les panneaux et ne peuvent être retirés ou remis en place sans mesures drastiques. Il n'y a pas d'autre choix. L'U-505 doit rester à quai pendant une longue période. Là, un énorme trou est découpé dans la coque épaisse et dans les ballasts qui l'entourent, puis tout doit être ressoudé. C'est une entreprise coûteuse et longue, mais elle donne l'équipage l'occasion de prendre un congé imprévu et ce n'est qu'à la mi-Mars 1944 que le bateau prend la mer pour sa dernière mission de guerre.

- Les événements qui conduisent à la capture de l'U-505 sont décrits de manière très précise par le commandant, Harald Lange, dans un rapport d'interrogatoire qu'il rédige à bord du porte-avions U.S.S. Guadalcanal. C'est vers midi, le 04 Juin 1944, deux jours avant le débarquement en Normandie, lorsque l'opérateur radio signale que de faibles bruits d'hélices deviennent de plus en plus forts. En se concentrant sur ces sons à peine audibles, il devient rapidement évident qu'il y a plus d'une source, et le sifflement aigu du moteur d'un navire de guerre, plutôt que le bruit caractéristique des navires marchands, suggère que l'U-505 est pris au piège dans une position peu prometteuse. Après avoir remonté le bateau à l'immersion périscopique, Lange distingue trois destroyers et quelque chose de beaucoup plus grand derrière eux. Il aperçoit également un petit avion monomoteur, ce qui suggère que l'énorme coque au loin était un porte-avions. Il n'ose pas prendre le risque d'observer la scène trop longtemps.

Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres corrections).

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