H.M.S. Thunderbolt


H.M.S. Thunderbolt
H.M.S. "Thunderbolt"





- La "Thetis" est construite aux chantiers navals Cammell Laird & Co Limited à Birkenhead (Angleterre).
- Elle est mise sur cale le 21 Décembre 1936.
- Elle est lancée le 29 Juin 1938.
- Elle coule le 01 Juin 1939, lors de ses premiers essais en mer.
- Elle est renflouée trois mois après son naufrage.
- Elle est remise en état et est baptisée "Thunderbolt" et se retrouve sous le commandement du Lieutnant-Commander Cecil CrouchLieutnant-Commander Cecil Crouch, qui arrive du H.M.S. "Swordfish".

- Le "Thunderbolt" reste par la suite 18 mois en service dans l'Atlantique.
- Dans l'après-midi du 03 Décembre 1940, le "Thunderbolt" largue les amarres pour sa première patrouille de guerre. Il patrouille dans le Golfe de Gascogne.
- Le matin du 15 Décembre, il aperçoit le sous-marin italien "Capitano Tarantini" (Classe "Liuzzi") en compagnie de deux chalutiers allemands. À peine le sous-marin a-t-il lancé une attaque que le "Tarantini" change de cap, devenant ainsi une cible de choix. La première d'une salve de six torpilles est tirée. En un peu plus de soixante secondes, tous les tubes sont vides. Une minute passe... Une autre traîne... Puis une autre. Après ce qui semble une éternité, Crouch ordonne d'hisser le périscope. Il a le terrible sentiment d'avoir manqué la cible. La tête du périscope crève l'eau juste à temps pour qu'il puisse observer une colonne de l'eau se dirige vers le ciel. Le "Tarantini" coule et il y a moins d'une demi-douzaine de survivants.
- Après l'achèvement d'une deuxième patrouille sans résultat, le "Thunderbolt" est envoyé au Canada où, pendant les six mois suivants, il opère à partir d'Halifax. Au début de 1941, le "Thunderbolt" appareille d'Halifax pour la Méditerranée.
- À l'automne 1942, le "Thunderbolt" est converti avec le "Trooper" et le P-311 pour transporter deux "Chariots" et leurs équipages pour des opérations contre les navires de l'Axe dans les ports.
- En dehors de ses activités d'espionnage, en Mars 1943, les opérations du "Thunderbolt" en Méditerranée entraînent une liste impressionnante de naufrages.
- Attaques menées par le "Thunderbolt".
- Pour sa quinzième et dernière patrouille, Cecil Crouch quitte Malte le 09 Mars pour une zone située au large de la côte Nord-Ouest de la Sicile.
- Dans l'après-midi du vendredi 12 Mars, le torpilleur "Libra" appareille de Palerme pour renforcer l'escorte d'un convoi de quatre navires à destination de la Tunisie. À 16h00, après avoir rejoint le convoi au large de Capo Cefalu, le "Libra" prend position dans la formation. Vers 20h00, le convoi est illuminé par la lumière Leigh d'un avion britannique. L'avion signale la position du convoi et à 21h00, la force italienne est attaquée par voie aérienne. À 21h30, le pétrolier "Sterope" est touché par une torpille. Le pétrolier est détaché du convoi et reçoit l'ordre de faire route sur Palerme.
- À 22h10 cette nuit-là, le cargo allemand "Esterel" est torpillé à deux nautiques au Nord de Capo San Vito. L'agresseur est le "Thunderbolt". Le chef du convoi ordonne au destroyer d'escorte "Orione" et à la corvette "Persefone" de porter assistance à l'Esterel. Le "Libra" reçoit l'ordre de chasser le sous-marin. Après moins d'une heure de recherche sur la position 38°17'N 12°57'E, le "Libra" obtient un bon contact ECG à 1200 mètres. Ce contact est maintenu pendant deux heures et pendant cette période, le "Libra" mène sept attaques. Après la dernière attaque, le capitaine du "Libra" aperçoit dans l'obscurité quelque chose flottant à la surface, ce qui lui fait croire qu'il a pu endommager le sous-marin.
- Samedi 13. À 13h45, la corvette "Cicogna" appareille de Trapani pour rechercher le sous-marin qui a été chassé et peut-être endommagé par le "Libra". À 18h45, la "Cicogna" est rejointe par le "Persefone" dans la zone prévue pour le ratissage A/S. Les conditions météorologiques et maritimes sont idéales.
- Dimanche 14. À 05h16, la "Cicogna" obtient un contact ECG. Une bouée est larguée dans la mer. L'autre corvette ne peut pas confirmer le contact. Le "Persefone" part peu après pour prendre l'escorte du vapeur "Pegli", en transit de Trapani à Palerme. Dans les deux heures qui suivent, le lieutenant Augusto Migliorini, capitaine de la "Cicogna", poursuit les recherches sur l'ECG. Parfois, le signal est assez bon, mais parfois il s'estompe et disparaît complètement. Cependant, la persistance de Migliorini est récompensée lorsqu'à 07h34, l'écho devint très bon, et peu après, un périscope est aperçu à 2000 mètres de la proue. Migliorini n'attaque pas, voulant peut-être que le capitaine du sous-marin pense que la "Cicogna" n'a pas de charges de profondeur. À 08h45, l'écho devient particulièrement fort. Puis un cri d'excitation provenant de la proue informe Migliorini qu'un périscope est repéré. Penché sur l'aileron de la passerelle, il est surpris de voir le sillage du périscope à moins de trois mètres de son navire. L'ordre est immédiatement donné de larguer une salve de charges de profondeur et vingt-quatre d'entre elles sont larguées. La "Cicogna" augmente sa vitesse pour dégager la zone et pour se présenter pour une nouvelle attaque lorsqu'une énorme explosion pousse la poupe du sous-marin hors de l'eau jusqu'à un angle d'au moins 90° (les Italiens peuvent voir la quille). Le sous-marin coule ensuite dans un bouillonnement d'air et du pétrole. Deux autres charges de profondeur sont larguées. Les bulles d'air et l'huile, cette dernière en grande quantité, arrivent en surface. Après environ quatre minutes, une fumée de couleur blanchâtre apparaît tout autour du point de naufrage. La "Cicogna" reste dans la zone pendant une heure de plus, mais aucun autre contact n'est établi.



Sources : Internet.
                 "BENEATH THE WAVES A History of HM Submarine Losses 1904-1971" d'A.S. Evans chez Periscope Publishing Ltd.



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