USS Rasher SS-268
USS Rasher (© US Navy)
- L'USS "Rasher" (SS/SSR/AGSS/IXSS-269) est
un sous-marin de Classe "Gato".
- La pose de la quille de l'USS "Rasher" (SS-269) est
effectuée le 04 Mai 1942 au chantier Manitowoc
Shipbuilding Co, Manitowoc (Wisconsin). Il est lancé le 22
Décembre 1942. Il est mis en service le 08 Juin 1943 sous
les ordres du Comdr. E. S. Hutchinson.
- À la suite des essais du constructeur dans le lac
Michigan, le "Rasher" est désarmé et
remorqué sur le Mississippi sur une cale sèche
flottante. Après sa remise en service et son
équipement à la Nouvelle-Orléans, le nouveau
sous-marin effectue sa formation dans la baie de Panama. Il
quitte Balboa le 08 Août 1943 et arrive à Brisbane
(Australie) le 11 Septembre.
- Première patrouille : Lors de sa première
patrouille de guerre, du 24 Septembre au 24 Novembre 1943, le
"Rasher" opère dans la région du détroit de
Macassar et de la mer des Célèbes et coule le
navire de transport de passagers "Kogane Maru" lors d'une attaque
en plongée à l'aube du 09 Octobre. Quatre jours
plus tard, au large du port d’Ambon, il aperçoit un
convoi de quatre marchands escortés par deux destroyers et
un hydravion "Pete"
. Il tire deux
gerbes de trois torpilles chacune, puis plonge pour éviter
les destroyers et les bombes de l'avion de reconnaissance. Le
cargo "Kenkoku Maru" se brise et a coulé, tandis que
l’escorte riposte lors d’une contre-attaque
vigoureuse mais vaine.
- Dans l'après-midi du 31 Octobre, alors qu'il patrouille
dans les couloirs de navigation au large des côtes de
Bornéo, le "Rasher" commence à traquer le
pétrolier "Koryo Maru", mais à cause d'un hydravion
de patrouille, il n'est pas en mesure d'attaquer avant la nuit.
Le "Rasher" fait ensuite surface, attaque et envoie le
pétrolier au fond après une explosion tonitruante
de torpilles et d’essence.
- La prochaine victime du sous-marin est le pétrolier
"Tango Maru", qui perd sa poupe suite à une gerbe de trois
torpilles dans l’après-midi du 08 Novembre. Le
"Rasher" échappe aux escortes en plongeant
profondément et en s'échappant silencieusement.
L'attaque nocturne sur un deuxième convoi dans le
détroit de Macassar, au large de la péninsule de
Mangkalihat, touche un pétrolier, mais de vigoureuses
mesures de protection prises par des destroyers ennemis
empêchent toute évaluation des dommages. Le "Rasher"
échappe au navire de surface ennemi et, avec ses torpilles
toutes tirées, se dirige vers son base et arrive à
Fremantle (Australie) le 24 Novembre.
- Deuxième patrouille (Décembre 1943
à Janvier 1944) : Le commandement de l'USS "Racher" est
confié à Willard Ross Laughon. Après la
remise en état, le "Rasher" entame sa deuxième
patrouille de guerre le 19 Décembre 1943 et recherche les
navires japonais dans la mer de Chine méridionale au large
de Bornéo. Lorsqu'il attaque un convoi de trois
pétroliers dans la nuit du 04 Janvier 1944, sa
première torpille explose prématurément. Une
mêlée s'ensuit, des pétroliers se dispersant
et des escortes se déplaçant, tirant dans toutes
les directions. Le "Rasher" poursuit l'"Hakko Maru" lorsque le
pétrolier explose d'une torpille de l'USS "Bluefish"
(Classe "Gato"). Le "Rasher" tire sur une deuxième cible
alors qu'il est en plongée et entend des explosions, mais
n'est pas en mesure de confirmer un naufrage. Il poursuit le
troisième pétrolier et lance quatre torpilles
très tôt le matin du 05 Janvier 1944. Un feu en
forme de champignon se lève lorsque les deux
dernières torpilles font but et le "Kiyo Maru" coule,
laissant une nappe de pétrole et des débris
éparpillés. Au cours de la patrouille, le "Rasher"
mouille des mines aux abords du port de Saigon. Des torpilles
explosant prématurément et des navires d'escorte
l'empêchent d'effectuer des attaques contre des convois les
11 et 17 Janvier. Une semaine plus tard, il revient à
Fremantle.
- Troisième et quatrième patrouilles
(Février à Juin 1944) : La troisième
patrouille de guerre de Rasher, du 19 Février au 04 Avril
1944, se déroule dans la région de la mer de Java
et de Célèbes. Le 25 Février, il attaque un
convoi japonais au large de Bali et coule les cargos "Tango
Maru", tuant 3500 ouvriers javanais (Romusha) ainsi que des
prisonniers de guerre et "Ryusei Maru", tuant 5000 soldats
japonais. Puis, après avoir traversé le
détroit de Macassar dans la mer des Célèbes,
il envoie par le fond le cargo "Nattai Maru" le 03 Mars. Sur la
route du retour, il rencontre le "Nichinan Maru" le 27 Mars et
coule également le cargo de 2750 tonnes. Retour à
sa base.
- Le "Rasher" retourne dans la région de la mer du
Détroit de Macassar pour sa quatrième patrouille,
du 30 Avril au 23 Juin. Le 11 Mai, il torpille et coule le cargo
"Choi Maru". Le 29 Mai, l'"Anshu Maru", une canonnière
reconvertie, et le pétrolier "Shioya Maru" dans la mer des
Célèbes, au large de Manado, le 08 Juin. Six jours
plus tard, le cargo "Koan Maru" coule, après avoir pris
une série de torpilles à l'arrière. Retour
à la base.
- Cinquième patrouille (Juillet à Septembre
1944) : Le commandement de l'USS "Racher" est confié au
Commander Henry G. Munson.
- La cinquième patrouille du "Rasher" se déroule en
grande partie avec le "Bluefish" dans la mer de Chine
méridionale à l'Ouest de Luzon. À 30
nautiques au Sud du Récif de Scarborough, à 22h55,
le 05 Août, le "Rasher" lance six torpilles sur le plus
gros navire d'un convoi de trois navires. Plongeant pour
éviter d'être éperonné,
l'équipage du "Rasher" compte cinq coups au but et entend
le bruit d'un navire qui se brise lorsque le cargo "Shiroganesan
Maru" coule.
- Le "Rasher" observe neuf contacts d'avion successifs au Nord
l'après-midi du 18 Août et en a déduit qu'il
s'agit de patrouilles aériennes pour un important convoi.
Pendant cette nuit sombre et pluvieuse, le radar du "Rasher"
détecte un convoi de treize navires à 13
nœuds protégé par six navires d'escorte.
Après une approche en surface à 2800 yards (≈
2560 mètres), deux torpilles par l'arrière sont
lancées sur le "Teiyo Maru" à 21h22. Les deux
torpilles touchent le but et le pétrolier chargé
d'essence explose en une colonne de flammes d'une hauteur de 1000
pieds (≈ 304 mètres), certaines parties du navire
sont soufflées à 500 yards de la coque en flammes.
Les navire d'escorte ripostent violemment et lancent des charges
de profondeur sur l'arrière de Rasher. Lors d'une
deuxième approche en surface à 3300 yards, le
"Rasher" lance une série de six torpilles par ses tubes
avant. Le "Teia Maru", transporteur de 17000 tonnes, est
touché par trois torpilles, tuant 2665 soldats japonais,
et une quatrième torpille est entendue explosant à
une distance de 3900 yards. Le "Rasher" vire à gauche
toute pour lancer quatre torpilles de poupe à 22h14. Trois
torpilles frappent et coule le porte-avions "Taiyō
", d'une capacité de 20000 tonnes, qui
escortait le convoi, et la quatrième torpille explose sur
un navire plus éloigné.
- Le "Rasher" s'éloigne pour recharger ses tubes
lance-torpilles et le convoi se divise en deux groupes. Le
"Rasher" suit le groupe se déplaçant vers le
Nord-Ouest tandis que le "Bluefish" intercepte les autres navires
qui continuent vers le Sud-Ouest et coule deux pétroliers.
Le "Rasher" lance quatre torpilles des tubes avant à une
portée de 2200 yards, et trois coups au but sur la
cargaison transportée par le "Eishin Maru" provoquent une
explosion de munitions avec l'onde de pression balayant le pont
du sous-marin. La quatrième torpille explose sur un navire
plus distant, puis le "Rasher" vire à droite pour lancer
deux torpilles par ses tubes arrière. Les deux torpilles
frappent et le "Noshiro Maru" ralentit à 5 nœuds et
a fait demi-tour. Le "Spadefish" (Classe "Balao") se joint
à la 'meute' et marque des coups au but sur deux des
transports survivants.
- Le "Rasher" dénombre seize détonations sur les
dix-huit torpilles lancées le 18 Août et cinq
détonations sur les six qui ont été
tirées le 05 Août. Avec toutes ses torpilles
utilisées, le "Rasher" met le cap sur Midway. Munson est
convoqué à une conférence secrète
à Midway pour comparer ses observations avec le trafic de
messages japonais décrypté. Comptabilité
d'après-guerre vérifiée Rasher a
coulé le tonnage le plus élevé de toutes les
patrouilles de sous-marins américains de la Seconde Guerre
mondiale à cette date. Ce record ne sera
dépassé qu'une seule fois, lorsque l'USS
"Archerfish" (SS-311) coule le porte-avions japonais "Shinano
" trois
mois plus tard. Le 11 Septembre, le "Rasher" se rend à San
Francisco via Hawaii pour une révision au chantier naval
de Hunter's Point. Il reçoit un nouveau canon de pont de 5
pouces, un radar ST et de nombreuses autres
améliorations.
- Sixième, septième et huitième
patrouilles (Janvier à Août 1945) : Le
commandement de l'USS "Racher" est confié à
Benjamin Ernest Adams Jr.
- Le "Rasher" quitte San Francisco le 20 Décembre 1944 et
arrive à Midway via Pearl Harbor au début de
Janvier 1945. Sa sixième patrouille, composée d'un
groupe de sous-marins avec les USS "Pilotfish" et "Finback",
commence le 29 Janvier et se déroule dans le secteur Sud
de la Mer de Chine Orientale. Le 15 Février, Rasher
attaque deux navires mais manque son coup et s'approche d'un
convoi le lendemain, mais ne peut pas se mettre en position
d'attaquer. Une attaque ultérieure contre un autre convoi
se solde également par un échec. Aucune autre cible
appropriée n'est trouvée, à l'exception de
petits patrouilleurs, de navires-hôpitaux et d'avions de
patrouille omniprésents. La patrouille prend fin le 16
Mars 1945 à Guam.
- Le commandement de l'USS "Racher" est confié à
Charles Derick Nace pour les septième et huitième
patrouilles.
- La septième patrouille du "Rasher", du 17 Avril au 29
Mai 1945, n'est guère plus gratifiante que la
sixième. Au poste de secours (lifeguard station) au large
de Honshū, il crible deux petites embarcations. Aucun avion
n'est abattu dans sa région et il revient à Midway
le 29 Mai.
- Le "Rasher" quitte Midway le 23 Juin 1945 pour prendre un poste
de secours au sud de Formose. Aucun avion allié n'est
abattu dans sa région avant que des ordres ne parviennent
pour l'envoyer vers le golfe de Siam. Alors qu'il est en route,
la guerre prend fin et le "Rasher" retourne aux Philippines. Il
quitte Subic Bay le 31 Août pour arriver à New York
le 06 Octobre, via Pearl Harbor et le canal de Panama. Il est
désarmé le 22 Juin 1946 et placé dans la
flotte de réserve atlantique à New London, dans le
Connecticut.
- En 1951, il est d'abord converti en sous-marin radar (SSR) puis
en sous-marin auxiliaire (AGSS) en 1961, servant avec la flotte
du Pacifique basé depuis San Diego, participe à la
guerre du Vietnam, avant d'être rayé du 'Naval
Vessel Register' le 20 Décembre 1971.
