U-Bunker de Saint-Nazaire

- Le port de Saint-Nazaire tombe aux mains des Allemands au cours de l'été 1940. Les travaux de construction de l'U-Bunker commencent en Mars 1941 dans le bassin Sud du port. Les quatre premières sur un total de 14 alvéoles sont prêtes à être utilisées en Juillet 1941, tandis que les travaux se poursuivent sur le reste de la structure. Les cinq premières alvéoles mesurent environ 130 mètres de long et 18 mètres de haut. Chacune a une largeur de 14 mètres avec un mur de séparation entre chaque alvéole de 1,25 mètre à 1,5 mètre d'épaisseur. La séparation de l'alvéole n°1 avec le mur extérieur du côté Nord est un espace de stockage de 22 mètres de large, s'étendant sur toute la longueur de l'alvéole. Entre les alvéoles n°5 et n°6 se trouve une zone de stockage qui s'étend sur toute la longueur de l'alvéole et sur une largeur de 8 mètres environ. Les alvéoles 6 à 8 sont identiques aux cinq premières. Ensuite, les alvéoles 9 à 12, plus courtes que les alvéoles précédentes avec 124 mètres de longueur, mais plus larges avec 20 mètres et séparées par des cloisons de 1,25 mètre d'épaisseur. Une autre zone espacée d'environ 8 mètres de large sépare l'alvéole n°12 des alvéoles 13 et 14 qui, une fois de plus, ont une largeur de 20 mètres.
- À l'arrière du complexe de l'U-Bunker, immédiatement derrière chaque alvéole, se trouvent un certain nombre d'ateliers, chacun ayant la même largeur que l'alvéole. Sur les murs latéraux Nord et Sud du complexe, en ligne avec l'arrière des alvéoles, se trouve une porte d'entrée de 5 mètres de large menant à un couloir s'étendant sur toute la largeur du complexe. Dans l'ensemble, le complexe de l'U-Bunker a une largeur de 295 mètres. Six des alvéoles sont des bassins à flot tandis que les autres peuvent être pompées et utilisées pour comme cale sèche. La première Flottille, la 7.U-Flottille 'Wegener', arrive en Juin 1941. En Février 1942, elle est rejoint à Saint-Nazaire par la 6.U-Flottille 'Hundius'.
- Au milieu de l'année 1943, l'Organisation Todt commence à renforcer le toit du bunker, en ajoutant près de 4 mètres à son épaisseur. À l'origine, les U-Boote doivent entrer dans le bassin principal (Nord) par le quai de Normandie, puis passer par une écluse plus petite dans le bassin Sud. L'attaque du Commando britannique en Mars 1942 (Opération Chariot), lorsque le destroyer H.M.S. "Campbeltown", chargé d'explosifs, est enfoncé dans la porte du quai et explose, met en évidence la vulnérabilité du système. En conséquence, une nouvelle écluse est construite directement en face de l'entrée de l'U-Bunker, donnant un accès direct à l'eau libre et protégée par un bunker en béton.
- Les bunkers font leurs preuves lors de nombreux raids aériens des Alliés, sans aucune perte ou dommage subi par un U-Boot à l'intérieur - malgré la destruction presque totale de la ville. Au total, 30 raids majeurs sont enregistrés sur les bunkers de St Nazaire, trois en particulier étant extrêmement lourds. Le 28 Février 1943, plus de 430 bombardiers de la RAF pilonnent le port [1]. Cela est suivi le 22 Mars par un autre raid impliquant plus de 350 avions [2], et le 28 Mars par plus de 320 avions [3]. Un total de 58 avions ennemis est enregistré comme ayant été perdus au cours de ces raids [4].
- Après le jour J, les U-Boote basés à St Nazaire rejoignent en Norvège, le dernier partant est l'U-267 qui quitte Saint-Nazaire le 23 Septembre 1944. La base, cependant, est rigoureusement défendue, ayant été déclarée par Hitler comme 'Festung'. Les troupes sous le commandement de Generalleutnant Junck résistent à toutes les tentatives alliées de prendre le port jusqu'au dernier jour de la guerre. Au cours de cette période, de nombreux sous-marins allemands effectuent le voyage jusqu'à Saint-Nazaire avec des fournitures essentielles: en Février 1945, l'U-275 accoste pour réparer son 'Schnorchel'. Le tout dernier bateau à partir est l'U-255, qui attend à Saint-Nazaire depuis un certain temps des réparations. Après l'arrivée à l'automne 1944 d'un hydravion transportant des pièces de rechange, des travaux de réparation sont effectués et l'U-255 quitte finalement Saint-Nazaire le 8 Mai 1945, juste à temps pour se rendre aux Alliés. Le dernier bateau à arriver à Saint-Nazaire est l'U-510, arrivé au terme d'un long voyage depuis l'Extrême-Orient, le 23 Avril 1945. Il est là quand les Alliés finalement prennent le contrôle du port et est en si bon état qu'il est récupéré la marine française où il va servir sous le nom de "Bouan".