H.M.S. "Blean" (L 47)

- Le H.M.S. "Blean" appartient à la classe "Hunt" (Type IIl) dont les vingt huit unités suivent la conception des Type II, mais en sacrifiant un support de 4" pour installer une paire de tubes lance-torpilles sur le pont arrière. Le "Blean" est mis sur cale au chantier de Hawthorn Leslie à Hebburn-on-Tyne en Février 1941, lancé en Janvier 1942 et mis en service le 23 Août de la même année. Après avoir effectué sa mise au point à Scapa Flow en Août et Septembre, le "Blean" est affecté au service des convois en mer du Nord en Octobre, il est alors en réparation sur la Tamise. À la fin de ce mois, il rejoint le convoi de Gibraltar, atteignant le Rock le 02 Novembre au moment où l'opération "Torch" (le débarquement des Alliés sur le continent) est lancée. Il est rapidement affecté à la 58th Destroyer Division à Alger, le "Blean" passe le reste de sa carrière - la plus brève de toute la classe "Hunt" - à escorter des convois en Méditerranée occidentale.

- L'U-443 de l'Oblt.z.S. Konstantin von Puttkamer fait partie d'un certain nombre de bateaux envoyés pour renforcer la U-Boot-Waffe en Méditerranée après les pertes subies pendant l'opération "Torch" en Novembre 1942. Forçant le détroit de Gibraltar dans la nuit du 04 au 05 Décembre, l'U-443 prend une position de patrouille à l'Ouest d'Oran, mais ce n'est qu'à partir du 10 Décembre qu'il rencontre des cibles valables. Cet après-midi-là, von Puttkarner a l'expérience inhabituelle de voir non pas un, mais deux grands convois le dépasser sur des routes opposées en l'espace d'une heure. Bien qu'il ait compté un nombre presque identique de navires marchands et de transports, von Puttkamer semble ne jamais avoir eu l'idée que ces deux convois pouvaient être un seul et même convoi, mais c'est bien le cas. L'U-443 a repéré le convoi rapide MKF 4 qui fait route d'Alger vers la Clyde, naviguant d'abord vers l'Ouest puis vers l'Est. À 15h30, le Vice-Admiral Sir G. F. B. Edward-Collins, Flag Officer North Atlantic à Gibraltar, avait ordonné au MKF 4 de faire demi-tour pendant trois heures afin d'éviter qu'il ne rattrape le convoi MKS3 Y, plus lent et se dirigeant vers l'Ouest. Cependant, l'ordre n'est pas nécessaire puisque le MKF 4 a été retardé de deux heures au large d'Oran pendant qu'il était rejoint par des navires en provenance de ce port - un développement dont Edward-Collins n'est pas au courant. Patrouillant à quelque 2000 mètres du corps du convoi, l'U-443 profite d'un faible zigzag et de la position du "Blean" sur son travers tribord pour l'atteindre avec deux torpilles en autant de minutes.
- Extrait du KTB de l'U-443.

- Les survivants du "Blean" ont peu de temps pour absorber l'événement qui a détruit leur navire, dont la fin est mieux décrite par le commandant H. G. Scott du H.M.S. "Wishart" (officier supérieur de l'escorte) :

   Il a été frappé par une torpille à l'arrière, et environ vingt secondes plus tard, par une autre plus à l'avant, toutes deux à tribord. Il a été enveloppé dans un voile de fumée et plus tard, on a vu qu'il s'était retourné sur bâbord et qu'il avait ensuite coulé par la poupe, 40 pieds de sa proue s'élevant verticalement pendant une minute entière avant de finalement couler. Le temps total entre la première torpille et la disparition finale n'a pas dépassé 4 minutes et le chavirement initial du navire a été très rapide.

- Le naufrage ne soulève qu'une légère controverse, la divergence entre les deux sources primaires quant au temps écoulé entre les deux coups. Le journal de bord de Von Puttkarner et le rapport sur les torpilles indiquent qu'il a tiré deux fois deux torpilles, chacune d'entre elles ayant atteint son objectif à environ deux minutes d'intervalle. Cela contraste avec les vingt secondes entre les coups enregistrés par le Cdr. Scott du "Wishart". Quels que soient les problèmes les Allemands avaient précédemment souffert avec leurs torpilles, que ce soit l'échec du détonateur, l'erreur hydrostatique ou le dysfonctionnement gyroscopique, la vitesse d'une G7e torpille était d'une trente nœuds, ce qui rend un intervalle de vingt-deux secondes entre deux tirs de la même torpille très improbable. La probabilité, alors, est d'une erreur d'observation du côté britannique, le Cdr. Scott et ses hommes souffrant de la compression du temps souvent expérimentée par ceux qui sont dépassés par les grands événements.
- Il n'y a pas eu de commission d'enquête (Board of Enquiry) sur le naufrage du H.M.S. "Blean". Si une telle commission avait été convoquée, elle se serait sans doute longuement attardée sur la situation malheureuse qui a conduit le MKF 4 à faire demi-tour alors qu'il venait de naviguer dans des eaux que Scott qualifiait de 'zone qui, d'après les rapports de situation des U-Boote promulgués, semblait être la plus dangereuse et que nous nous félicitions d'avoir traversée indemne'. De toute évidence, une panne de communication a empêché Sir Harold Burrough, Vice-Admiral commandant l'Afrique du Nord, de transmettre la nouvelle du retard de MKF 4 au large d'Oran au Vice-Admiral Edward-Collins à Gibraltar, et à peine le convoi avait-il émergé des eaux connues pour être patrouillées par les U-Boote que l'ordre de faire demi-tour lui était envoyé - et lui et le "Blean", vont tomber dans les bras de l'U-443.

- Qu'une faible majorité de l'équipage du "Blean" ait réussi à survivre à un tel naufrage rapide n'a pas été perdu pour ceux qui étaient présents, le Cdr. Scott observant que 'il est satisfaisant que jusqu'à dix officiers et quatre-vingt-quatre hommes ont été sauvés. Bien que le "Wishart" ait réussi à abaisser sa baleinière et deux Carley flotteurs, ceux qui se sont dégagés de l'épave ont dû attendre tandis que lui et l'"Egret" ont recherché 'le coupable'. Ils sont revenus environ trente minutes plus tard, le "Wishart" passant une heure à secourir le groupe principal d'hommes tandis que l'"Egret" a exécuté un balayage pour ceux qui avaient dérivé au loin dans le crépuscule. Les survivants ont été débarqués à Gibraltar le jour suivant.

Sources : le Net

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