Ermland - Histoire

- L'Ermland doit être achevé le 02 Mai 1940, mais en raison de retards liés à la guerre, sa mise en service ne peut être effectuée que le 22 Août. Sa durée de vie est limitée à trois ans.

- Sa première mission, prévue fin 1940, consiste à ravitailler les cuirassés Gneisenau et Scharnhorst dans le cadre de l'opération « Berlin ». À la demande de la flotte, une flotte rapide de navires de ravitaillement doit être constituée avec le Dithmarschen (nom de code « Stuhlbein ») afin de pouvoir ravitailler les deux cuirassés simultanément. L'Ermland (« Kleiderschrank ») quitte Hambourg le 25 Décembre 1940 à midi et passe le détroit du Danemark le 28. Le 30, les cuirassés doivent interrompre leur première tentative de percée en raison de dommages subis en mer, et le 01 Janvier 1941, le Dithmarschen (Rottenschiff) est mis hors service. L'Ermland reçoit donc l'ordre de se rendre à Brest, où il arrive le 04 Janvier. Jusqu'à sa destruction, le navire ne doit plus retourner en Allemagne.

- La deuxième tentative de l'opération « Berlin » est un succès. Bien que l'Ermland soit touché à l'arrière par une bombe à Brest le 05 Janvier, mais celle-ci n'a pas explosé et le Troßschiff reste pleinement opérationnel. Le 25 Janvier, il quitte Brest et stationne à la pointe « Inge » (37°10'N/36°20'O) du 01 au 23 Février. Le 24, le Troßschiff rejoint le Begleittanker Friedrich Breme (« Tannenbaum ») à la pointe « Lolo » (3°30'N/42'O) et le 28, son navire jumeau Nordmark, déployé pour ravitailler le cuirassé Admiral Scheer. Les deux cuirassés arrivent à la pointe « Lolo » le 27. Le Gneisenau (« Dachziegel ») reçoit 3 975 tonnes de fioul, 30 tonnes de distillat et 95 tonnes d'eau de lavage de l'Ermland le 28, tandis que le Scharnhorst (« Blumentopf ») est ravitaillé par le Friedrich Breme. Les prisonniers de guerre des deux cuirassés (180) sont transférés sur le Troßschiff.

- Dans la zone de rendez-vous suivante de l'océan Atlantique, à l'Ouest des îles Canaries, occupée du 02 au 22 Mars, l'Uckermark (« Salamander ») rejoint l'Ermland. La Troßschiffrotte (flotte de ravitailleurs rapides) prévue est alors constituée, ce qui n'est pas cependant pas bien accueilli par le Operationsabt. Der See­krieg (département des opérations du commandement naval), car elle implique le risque d'une collision simultanée des deux navires ravitailleurs en cas de contact avec l'ennemi. Le commandement naval put éviter les inconvénients des rendez-vous entre navires ravitailleurs et tirer parti des avantages d'un ravitaillement rapide entre deux navires en créant des points de rendez-vous distants de 50 à 100 nautiques. Par conséquent, la flotte doit être à nouveau dissoute lors du prochain ravitaillement en DF 96. Lors de ces ravitaillements, les 02 et 12 Mars, le Scharnhorst récupère 3 220 tonnes de fioul, 95 tonnes de fioul et des provisions de l'Ermland. Le 18 Mars, le dernier rendez-vous de l'Ermland avec la flotte a lieu dans le carré BD 79. Le Scharnhorst reçoit 600 tonnes supplémentaires de fioul et livre 81 prisonniers. Ceci met fin au seul déploiement majeur du ravitailleur Ermland : il accoste à La Pallice à 14h30 le 23 Mars.

- Le commandant, le Kkpt (R) Krapohl, fait part de son expérience :

D'après l'expérience acquise, Ermland n'a pas utilisé d'appareillage rigide pour le transfert de pétrole, mais a travaillé avec des tuyaux séparés fixés à des cordages légers en manille et à des câbles de remorquage.

Avantages :
1.) Les dommages au flexible relié au câble de remorquage, fréquents lors du levage et du décrochage, sont éliminés.
2.) En cas de rupture de l'un des flexibles reliés au navire récepteur par un câble de Manille léger, il est facile à récupérer sans interrompre le câble de remorquage, comme ce serait le cas avec un équipement rigide.
3.) Si le câble de remorquage et le flexible de Manille léger qui en dérive à bâbord et à tribord doivent être libérés après le transfert de pétrole, le levage est plus facile et plus rapide. L'enchevêtrement des câbles est ainsi exclu, car le câble de remorquage lourd coule immédiatement, tandis que les deux flexibles à bâbord et à tribord se déplacent librement sur le côté. Sur l'Ermland, les flexibles reliés au câble de Manille n'ont pas encore été endommagés, contrairement à ceux reliés au câble de remorquage lourd.
(Complément de provisions)
L'emballage des provisions par les services de restauration doit être adapté aux exigences d'une mission en mer. Toutes les marchandises doivent être livrées dans des caisses solides, y compris les boîtes de conserve. Les cartons sont totalement inadaptés à une distribution en mer. Le matériel d'emballage est généralement déjà endommagé lors de la prise en charge dans le port d'armement du navire de ravitaillement. Si les provisions avaient été emballées de manière appropriée, les pertes de marchandises lors de l'approvisionnement du 12 Mars auraient été extrêmement faibles... Dans les cales relativement étroites et profondes des navires de ravitaillement, la cargaison est facilement endommagée lors du levage. » !

- Cependant, les ascenseurs demandés ultérieurement ne furent installés que par les Alliés sur les deux navires acquis grâce à leur expérience, et non par la Kriegsmarine. Le navire est maintenu prêt pour l'opération Rheinübung (exercice sur le Rhin) à La Pallice en 1941. Le 27 Mai, le Kapitän Krapohl inscrivit ce qui suit dans son KTB :
J'ai appris par radio vers 01h00 du matin que la direction du Bismarck était défaillante. J'ai immédiatement contacté le Gruppe West : j'avais un équipement de remorquage lourd prêt et je pouvais fournir un soutien au remorquage. Sans réponse, j'ai ordonné au navire de manœuvrer et de préparer le câble de remorquage.

- À 03h30, il reçoit l'ordre « Ermland : départ à 05h00 » et met immédiatement les voiles. À 07h40, le navire appareille en eaux profondes à toute vitesse vers le carré BE 6192. Lorsque le contre-ordre arrive à 15h06, il est clair à bord que le Bismarck doit avoir trouvé la mort.

- On ne sait rien d'autres missions importantes de l'Ermland, mais le KTB n'est pas conservé dans son intégralité. Le 10 Septembre 1942, à 22h20, le Troßschiff heurte une mine au large des côtes françaises, à la position 46°07'6"N 01°45' O. Dans un premier temps, les deux machines et tous les éléments de commande tombent en panne, mais elles peuvent être remises en état dans la nuit. Le 11 Septembre, le navire entre dans le port de Saint-Nazaire pour y être réparé et est remis en état en Octobre. À cette date, il est le seul Troßschiff pouvant être utilisé pour une opération, car l'Uckermark a été affecté à la lutte contre le blocus. Mais aucune opération n'a lieu.

- Le Troßschiff trouve sa fin le 23 Septembre 1943 lors d'un violent raid aérien (8e flotte aérienne, 1ère et 3ème divisions aériennes) sur Nantes, qui touche également d'autres navires de ravitaillement. L'Ermland se brise en deux. L'épave n'est réparée, mais est coulée le 11 Août 1944 à Nantes pour servir de blockship.

L'Ermland avant son départ pour l'opération « Berlin » fin 1940. (Collection Jung)

Source : Tanker und Versorger der Deutschen Flotte 1900-1980.

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