Capture du WBS 11 (Externsteine) et la suite de
son histoire
- Le 02 Octobre, un avion Grumman J2F Duck de
l'USCGC Eastwind repère un chalutier
camouflé dans un champ de banquise non consolidée
au large de l'île North Little Koldewey, où les
Allemands ont installé une station
météo.
- Le navire camouflé est visible sur le radar de l'avion.
Le personnel de l'USCGC Eastwind capture les douze membres
d'équipage de la station météo le 04
Octobre.
- Les documents capturés révèlent que le
navire qu'ils ont repéré est l'Externsteine,
qui est apparemment escorté par un sous-marin.
- La recherche de l'Externsteine est retardée par
les conditions météorologiques, mais le 14 Octobre,
il est retrouvé piégé dans la glace à
10 nautiques (19 km) au large du cap Borgen.
- À 21h00 le 15 Novembre, l'USCGC Eastwind localise
l'Externsteine à une distance de 7 nautiques avec
son radar, et le poste de combat est ordonné.
- Le Captain Thomas décide d'attaquer à une
distance de 2 nautiques, l'USCGC Southwind est
également présent et éclaire la cible avec
son projecteur.
- À une portée de 4 000 yards (≈ 3 700 m), le
brise-glace tire trois salves de ses canons de 5"/38 (une courte,
une au-dessus et une à travers la proue).
- Les coups tombent autour du navire et les Allemands utilisent
leur feu clignotant pour transmettre le message "Nous
abandonnons" en anglais.
- La réponse, renvoyée en allemand, était
"Ne pas saborder le navire". Les deux brise-glaces s'approchent
du navire et la reddition est formellement acceptée.
- Il est découvert que les charges de sabordage ont
été placées dans le navire, mais celles-ci
sont désamorcées avec l'aide de l'officier du
génie de l'Externsteine.
- Ses trois officiers sont ramenés à bord du navire
pendant le désamorçage afin de garantir que le
navire ne sera pas sabordé.
- Le commandant de l'Externsteine dit plus tard à
ses ravisseurs qu'il pensait que l'attaque avait
été menée par des chars, et il a
été étonné que les navires puissent
percer la glace à la vitesse à laquelle ils l'ont
fait.
- Il a estimé que les Américains devraient saborder
son navire car il était coincé dans la glace.
- L'Externsteine est renommé East Breeze par
les hommes qu'ils ont arraisonné.
- Cependant, en utilisant des explosifs sur la glace, le navire
est libéré. Un équipage de 36 hommes des
deux brise-glaces met rapidement le navire en route.
- À l'époque, il s'agit de l'opération de
combat la plus septentrionale jamais entreprise par les forces
américaines.
- L'Externsteine est le seul navire de surface ennemi
capturé par les forces navales des États-Unis
pendant la Seconde Guerre mondiale.
- L'équipe de prise l'amène à Boston,
Massachusetts, en passant par Reykjavík et la base navale
Argentia, Terre-Neuve.
- Le 30 Novembre, il est impliqué dans une collision avec
l'USCGC Travis.
- À Boston, il est mis en service dans la marine
américaine le 24 Janvier 1945.
- Entre le 30 Janvier 1945 et le 04 Février, il est
équipé au Philadelphia Navy Yard pour des travaux
expérimentaux spéciaux pour le U.S. Navy Bureau of
Ships, et pendant les cinq années suivantes, il effectue
des tests dans la région de Cape May, New Jersey, et Cape
Henlopen, Delaware.
- Il est désarmé le 10 Mai 1950 et vendu le 30
Septembre 1950.
- L'année suivante, il est ferraillé.
Glossaire
