U.S.S. Squalus (SS-192)

Lancement de l'U.S.S. Squalus (SS-192)

- Le SS-192 l'U.S.S. "Squalus" fait partie des 10 sous-marins de classe "Sargo".
- Il a été construit par le Portsmouth Naval Shipyard Kittery (Maine) mis sur cale le 18 Octobre 1937, lancé le 14 Septembre 1938, il est mis en service le 01 Mars 1939.

- Le "Squalus" quitte le chantier naval à 07h30 le 23 Mai 1939, pour sa 19ème plongée d'essai sous le commandement du Lt Oliver Naquin avec 59 hommes à bord - cinq officiers, 51 appelés et trois inspecteurs civils. L'exercice, qui fait partie d'une série de tests de performance rigoureux auxquels tous les bateaux sont soumis, consiste à effectuer une plongée d'urgence en croisière à 16 nœuds, en plongeant à 50 pieds (≈ 15 mètres) en 60 secondes afin d'éviter une attaque ennemie. La plongée est réalisée juste au Sud-Est des îles de Shoals où il y a une profondeur moyenne de 250 pieds (≈ 76 mètres). Lorsque l'ordre de la plongée est donné vers 08h45, le bateau refuse d'abord de répondre, mais en quelques minutes seulement, il descend doucement sur le fond à 243 pieds (≈ 74 mètres) avec la proue relevée de 11 degrés.
- La catastrophe est causée par l'inondation de la section arrière, et des mesures immédiates sont prises pour isoler les différents compartiments afin d'éviter une inondation totale, une procédure qui est en grande partie réalisée pendant le naufrage. Cependant, l'éclairage est défaillant et seuls quelques fanaux sont disponibles pour atténuer l'obscurité alors que le commandant commence à vérifier la situation. Sur les 59 personnes qui ont pris la mer ce matin-là, 23 se trouvent dans la salle de contrôle et 10 dans le poste torpilles avant. Il est probable que toutes les personnes du local des batteries arrière et des deux salles des machines soient mortes. Aucun contact n'est établi avec le poste torpilles arrière. Il y a encore des chances de survie, mais les communications avec la salle de contrôle échouent. De l'eau de mer fuit dans la batterie avant et si elle s'infiltre dans l'acide de la batterie, du chlore gazeux peut être libéré, ou bien il peut court-circuiter les éléments et provoquer un incendie. Cela signifie que le compartiment de la batterie avant, qui est situé entre les deux espaces occupés, doit être laissé vide. Pendant ce temps, une bouée de communication attachée au "Squalus" est libérée et fait surface peu après le naufrage. Des 'bombettes' sont également tirées de temps en temps et la sixième est lancée après quatre heures qui par hasard est repérée par un guetteur du sous-marin frère U.S.S. "Sculpin", qui se précipite immédiatement sur les lieux et localise la bouée de communication pour établir le contact. Mais deux minutes plus tard, le câble de connexion se rompt. Au milieu de l'après-midi, deux navires arrivent sur les lieux, l'un avec un appareil qui permet les transmissions en code Morse. Alors que les épouses et les familles attendent des nouvelles, un message partiel du "Squalus" leur parvient pour les rassurer.
- En fait, à cette époque, il n'y a que 33 survivants, et leurs des vies sont en danger lorsque l'atmosphère du bateau atteint deux fois la pression normale. Les tentatives de l’US Navy pour secourir les survivants traversent diverses étapes de discussion. La première est de pomper les compartiments inondés pour ramener le "Squalus" à la surface, mais est rejetée comme trop risquée, parce que les raisons du naufrage sont inconnues.
- Enfin, le matin du 24 Mai, le navire de sauvetage sous-marin l'U.S.S. "Falcon" arrive au-dessus du sous-marin avec une équipe de plongeurs et une cloche de sauvetage McCann pour commencer une tentative de sauvetage spectaculaire qui doit durer dix heures complètes. Les plongeurs sont commandés par le Lt Commander Chari Momsen, qui a inventé le Momsen Lung et la cloche de plongée. Cette dernière permet d'accéder à une trappe d'évacuation située au-dessus du local torpilles avant et d'amener les survivants en surface par un câble. La théorie est bonne, et bien répétée dans des conditions d'entraînement, mais en pratique, ce la va être une mission historique et dramatique.
- À 10h07, les plongeurs réussissent à mettre la cloche de plongée sur le panneau de secours et l'équipage à l'intérieur du "Squalus" tape sur la coque. Cependant, ce n'est que le début d'un processus long et épuisant, car la cloche avec ses deux opérateurs pour les moteurs, le ballast, la pression de l'air et les communications cherchant à faire le lien pour commencer la première évacuation, une tâche qui prend en tout deux heures ou plus entre le moment où le navire mère quitte le navire et celui où il revient avec les survivants, avec un maximum de huit hommes à la fois. Tout se passe bien jusqu'au dernier voyage, celui qui transporte le commandant Naquin et les sept derniers membres de son équipage. Ils sont en sécurité à bord de la cloche de plongée à 19h50 pour commencer la remontée lorsque le câble attaché au "Falcon" s'emmêle et s'effiloche. Il faut quatre heures et demie pour ramener la cloche à la surface. Néanmoins, les 33 survivants de l'accident initial sont sains et saufs.
- Le bateau est durant l'été 1939, et après réparation, il est remis en service sous le nom d'U.S.S. "Sailfish". Il survit à la Seconde Guerre mondiale, après avoir coulé 40642 tonnes de navires ennemis.

Arrivée des premiers hommes sauvés de l'U.S.S. "Squalus"

Renflouage de l'U.S.S. "Squalus"

Renflouage de l'U.S.S. "Squalus"

Épave de l'U.S.S. "Squalus" qui va devenir l'U.S.S. "Sailfish"

Sources : Internet.
              "THE SUBMARINE an illustrated history from 1900 to 1950" de John Parker chez southwater.

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