Base Sous-Marine de LA PALLICE

Les premières alvéoles de l'U-Bunker sont achevées au printemps 1942.

- La Pallice devient le port d'attache de la 3.U-Flottille, la Flottille "Lohs", en Octobre 1941. Nommé d'après le commandant de U-Boot à succès et ayant été décoré de la médaille "Pour le Mérite" de la 1ère guerre mondiale, le Leutnant zur See Lohs.
- Les travaux de construction de l'U-Bunker commencent en Avril 1941 et les deux premières alvéoles sont achevées en Octobre. Les cinq cales sèches suivent en Novembre. En avril 1942, l'Organisation TODT (O.T.) commence à agrandir l'U-Bunker de trois autres alvéoles. Pour ce faire, il faut draguer environ 200 mètres de terre devant l'U-Bunker pour inonder les alvéoles. Après l'achèvement des travaux, l'U-Bunker dispose de trois bassins à flots et de sept alvéoles asséchables. Les alvéoles 1 et 2 ont une longueur de 92,5 mètres et une largeur de 17 mètres, les alvéoles 3-7 une longueur de 92,50 mètres et une largeur de 11 mètres, les alvéoles 8-10 mesurent 100 mètres de long et 16 mètres de large.
- Le bâtiment a maintenant une longueur de 195 mètres, une largeur de 165 mètres et une hauteur de 19 mètres. L'épaisseur du toit varie de 7,30 mètres au-dessus des alvéoles 1-5 et de 6,50 mètres au-dessus des alvéoles 6-10. Les travaux au plafond, y compris la structure 'Fangrost', ne commencent qu'en Août 1944, peu avant que les troupes américaines n'encerclent la 'Festung' de La Rochelle/La Pallice.
- Au Nord-Ouest de l'U-Bunker, l'O.T. bétonne un bâtiment. Ce bâtiment a 30 mètres de large, 50 mètres de long et 25 mètres de haut contenait renferme la centrale électrique (E-Bunker). Les 09 et 18 Août 1944, l'U-Bunker de La Pallice est la cible des 9ème et 617ème Squadrons de la RAF qui larguent des bombes de "Tallboy". Sur les 18 bombes larguées, quatre atteignent l'U-Bunker et font deux trous dans le toit. Le 10 Septembre 1944, l'U-382 quitte La Pallice c'est le dernier bateau, dans l'U-Bunker se trouve encore l'U-766, qui ne peut plus être mis à la mer, et la 3.U-Flottille est dissoute. Le commandant de la forteresse, le vice-amiral Ernst Schirlitz, a conclu un accord avec les troupes de siège selon lequel s'il n'y a pas d'attaque contre la 'Festung', aucune destruction n'aurait lieu dans le port en retour. Ainsi, le port, vital pour la ville, est resté intact. (Un excellent ouvrage sur le sujet).

Un Type VII-C entre dans l'u-Bunker de La Pallice

- Cette base, souvent appelée à tort La Rochelle, est tombée aux mains des Allemands en 1940, mais ce n'est qu'à l'automne 1941 qu'elle devient une importante base opérationnelle des U-Boote. Initialement, elle est utilisée par les sous-marins de la marine italienne, mais au printemps de 1941, il est décidé qu'une nouvelle base de U-Boote serait construite sur le côté Est du bassin principal de ce port. La construction de l'U-Bunker débute en Avril 1941 et, le 27 Octobre de la même année, après l'achèvement des deux premières alvéoles, il devient la résidence de la "3.U-Flottille" 'Lohs'. Les premiers sous-marins arrivent dans les trois semaines suivantes.
- Environ 490 membres du personnel de l'organisation Todt participent à la construction de l'U-Bunker, supervisant 1 800 travailleurs forcés. Le complexe de l'U-Bunker doit se composer de dix alvéoles. Les deux premières alvéoles sont des bassins à flot de 92,50 mètres de long et 17 mètres de large, permettant à chacun d'accueillir deux bateaux. Les alvéoles 3 à 7 sont des cales sèches, d'une longueur de 92,50 mètres, mais d'une largeur de 11 mètres, chacune pouvant accueillir un seul bateau. Les alvéoles 8 et 9 sont également capables de servir de cale sèche, mais légèrement plus longues à 100 mètres. L'alvéole 10, également destinée à fonctionner comme une cale sèche, n'a jamais été complètement achevée. Il devait mesurer 17 mètres de large et être capable d'accueillir deux bateaux. Les quais séparant chaque alvéole ont une largeur comprise entre 4,25 mètres et 5 mètres, avec un mur de séparation au centre de chaque alvéole. L'exception à cette règle est l'espace entre les alvéoles 7 et 8, qui consiste en un quai de 15 mètres de large traversant le complexe de l'U-Bunker et s'étendant dans le bassin comme un môle de 200 mètres de long. Ce môle porte également deux lignes de chemin de fer.
- Dans l'ensemble, le complexe mesure 195 mètres sur 165 mètres et mesure 14 mètres de haut. L'épaisseur du toit au-dessus des alvéoles 1 à 5 est supérieure à 7 mètres. Des travaux sont encore en cours pour agrandir le toit existant de 6,50 mètres d'épaisseur au-dessus des alvéoles restantes et pour installer des pièges à bombes (Structure 'Fangrost') lorsque l'aggravation de la situation de guerre met un terme à cette situation. À l'extérieur, à l'angle Nord-Est de l'arrière de l'U-Bunker, se trouve une structure en béton de 30 mètres de large et 50 mètres de long, d'environ 25 mètres de haut : celle-ci contient une centrale électrique pour l'U-Bunker. Contre le mur latéral Sud de l'U-Bunker près de la porte d'entrée latérale se trouve un bunker de stockage de pétrole.
- L'U-Bunker a beaucoup moins souffert de l'attention des bombardiers ennemis que certains de ses homologues, seulement huit raids majeurs ont été lancés contre lui, dont aucun n'a sérieusement endommagé les alvéoles. Les défenses antiaériennes sur le complexe de bunkers consistent en trois emplacements en béton pour des canons légers de 2cm 'Flak'. En plus du complexe de l'U-Bunker, de nombreuses autres bunkers auxiliaires sont construits, y compris trois grands bunkers de stockage de torpilles à environ un kilomètre de l'U-Bunker. Un bunker de commandement et un petit bunker abritant le transformateur électrique sont situés à l'Ouest de ces bunkers de stockage. De plus, une grande construction de type bunker est construite au-dessus de l'écluse (U-Schleuse) qui permet l'entrée dans le bassin où se trouve l'U-Bunker.
- Comme pour les autres bases françaises, son utilité diminue le 06 Juin 1944 et ses bateaux sont dispersés vers d'autres bases, principalement en Norvège. Cette base est également déclarée 'Festung' et sa garnison tient jusqu'au 08 Mai 1945. Un U-Boot de type VII-C (U-766) est toujours présent lorsque la base se rend finalement et est pris dans la Marine française sous le nom de "Laubie".